【古代炮制方法】南北朝刘宋时代载有酥蜜炙法(《雷公》)。梁代有去皮法(《集注》)。宋代有去皮炙(《圣惠方》)、姜汁炙(《活人书》)、盐水炒(《扁鹊》)、蜜炙(《总录》)、酒拌炒焦(《指迷》)、炒令黑(《普本》)、麸炒(《局方》)等炮制法。也有以炒断丝作为火候判断(《局方》)。明代增加了姜蜜炒(《奇效》)、糯米同炒(《粹言》)、去皮醋炙(《必读》)等法，清代又增加了童便浸焙(《本草述》)等法。
【现代炮制方法】
1、杜仲：取原药材，除去杂质，刮去残留的粗皮，洗净，切块或丝，干燥。
2、盐杜仲：取杜仲块或丝，加盐水拌匀，闷润，中火炒至断丝，表面焦黑色时，取出，及时摊晾，凉透。杜仲每100千克用食盐2千克。
【饮片性状】杜仲为厚薄不一，10～15毫米的小方块，或呈丝状；外表面淡棕色或灰褐色，有明显的皱纹或纵裂槽纹；内表面黯紫色，光滑；切断面有细密、银白色、富弹性的橡胶丝，质脆；气微，味稍苦。盐杜仲表面呈焦黑色，银白色橡胶丝减少，弹性减弱，略有咸味。
【质量标准】杜仲醇浸出物不得少于11.0%，盐杜仲水分不得过13.0%，总灰分不得过10.0%，浸出物不得少于12.0%，杜仲、盐杜仲含松脂醇二葡萄糖苷不得少于0.10%。
【炮制目的】杜仲味甘，性温。归肝经、肾经。具有补肝肾，强筋骨，安胎的功能。生品应用很少，长于益肝补肾，多用于头目眩晕，湿重腰痛。盐制后可直走下焦，增强补益肝肾作用，用于肾虚腰痛，阳痿滑精，胎元不固等。
【应用选择】
1、生用
(1)头目眩晕：常与枸杞子、菊花、白芍、夏枯草等同用，能养肝息风，可用于肝虚，风阳上扰，头目眩晕。
(2)湿重腰痛：常与生白术、附子同用，能补肝肾，利水，可用于腰痛而重。如新定白术汤(《医学从众录》)。
2、制用(盐制品)
(1)肾虚腰痛：常与肉苁蓉、菟丝子、革薢同用，能补肝肾，强筋骨，可用于肾虚骨痿，腰部酸痛。如金刚丸(《保命集》)。配伍盐补骨脂、炒核桃仁、大蒜，功能补肾强腰，用于肾虚腰痛，起坐不利，膝软乏力，如青娥丸(《中国药典》)。
(2)胎动不安：常与续断同用，能增强补肾安胎作用，可用于肝肾亏虚，胎动不安。若兼脾气不足者，则常与白术、人参、桑寄生等同用，具补肾益脾，安胎作用。
(3)阳痿、滑精：常与巴戟天、肉苁蓉、制菟丝子、酒牛膝等同用，能补肝肾，益精气，可用于肾阳不足，阳痿，滑精，尿频，腰膝酸软。如全鹿丸(《景岳》)。
【现代研究】杜仲含多种木脂素及其苷，环烯醚萜类，还含绿原酸、咖啡酸、熊果酸等有机酸类，以及17种游离氨基酸和15种无机元素等。现代药理已证实，杜仲具有降压、镇静、镇痛、增强免疫、抗炎、抗应激、利尿、延缓衰老等作用。炮制对其理化性质和药理作用均有一定影响。
实验表明，杜仲外表粗皮占全皮的27.06%，且同一批杜仲切成2～3mm的丝片比切成2～4cm方块片，水溶性煎出物显著增多。还有实验证实，未去粗皮的杜仲饮片煎出率比去粗皮者低30.86%，粗皮占药材的20%以上。杜仲切制规格对总成分的溶出有明显影响，其煎出率大小依次为：横丝>纵丝>丁>条>块>带粗皮块。因此，按杜仲橡胶丝的生长方向垂直切断，将最有利于总成分的溶出，其切制宽度以0.5厘米较好。对杜仲三种不同炮制品的丝片作水溶性煎出物量比较。结果，盐水拌炒品煎出量最高，盐水拌后砂烫品次之，生品最低。通过对杜仲制品水溶性总成分的溶出率测定，除160℃烘品外，其他制品均低于生品。但杜仲在βmax282nm处有强吸收的活性成分，各制品活性成分的溶出率均高于生品，其高低顺序为：200℃烘品>砂炒品>160℃烘品>盐炙品>生品。其药理作用与活性成分溶出的多少成正比例，与水溶性总成分溶出的多少不相关。有文献报道，砂烫杜仲(喷盐水)和杜仲炭(药典法)的水煎出物基本一致，但皆较生杜仲煎出物量低；绿原酸的含量两者皆较生杜仲低，但砂烫杜仲的含量高于杜仲炭，砂烫品收率亦比杜仲炭高17%左右。另有文献报道，杜仲炒炭后，对磷脂含量及组成变化有影响，杜仲炮制后磷脂总量下降12.50%，说明高温炮制造成部分磷脂成分的破坏。磷脂组分的薄层扫描结果显示，炮制品较生品溶血磷脂酰胆碱和磷脂酸的含量比例增高，而其他磷脂组分则有所降低。提示可能有一些磷脂酰胆碱氧化转变成溶血磷脂酰胆碱，以及部分其他磷脂分解生成磷脂酸。还有文献报道，杜仲经盐制(药典法)后收率为86%，取等量盐杜仲与生杜仲作元素分析比较，结果盐杜仲中铅的含量下降达30%以上，而锌、锰、铜、铁、显著升高；钙、磷含量亦有升高。依据杜仲中的松脂醇二葡萄糖苷是其降压的主要成分，应用HPLC法测定了生杜仲、清炒杜仲、盐杜仲、砂烫杜仲及烘杜仲中松脂醇二葡萄糖苷的含量。结果表明，杜仲炮制后，松脂醇二葡萄糖苷含量明显升高，各炮制品之间含量无明显差异。但亦有研究表明，杜仲盐炙后降压活性成分松脂醇二葡萄糖苷含量下降，醇溶性浸出物有所增加，而指纹图谱中色谱行为变化较大。日本学者研究发现，京尼平苷酸有降压作用，是杜仲降压的主要成分之一。
实验报道，炒杜仲对犬的降压作用大于生杜仲，其作用与心血管的直接关系不大，与迷走神经的关系亦不大，降压作用可能与中枢神经的抑制有关。有文献亦证实，炒杜仲对猫的降压作用比生杜仲大1倍。另有文献报道，生杜仲、盐制杜仲炭(药典法)和砂烫杜仲均能使兔、狗的血压明显下降，并可减缓大鼠离体子宫的自发活动，对抗脑垂体后叶素对子宫的作用；盐杜仲炭(药典法)和砂烫杜仲在这两方面的药理作用强度基本是一致的，且均比生杜仲强。还有文献报道，盐炙杜仲(药典法)与生杜仲比较，对中孕小白鼠离体子宫自主收缩的抑制作用增强，对乙酰胆碱引起子宫痉挛性收缩的拮抗作用增强，但是对垂体后叶素引起子宫痉挛性收缩的拈抗作用减弱。用砂烫或烘法制盐杜仲均有明显的子宫收缩抑制作用。杜仲生品和不同工艺的炮制品对家兔离体子宫均有抑制作用，其中200℃烘品和砂炒品作用最强，160℃烘品次之，盐炙品较弱，生品最弱。现代研究认为，肾阳虚患者多见有肾上腺皮质功能低下。实验表明，杜仲的水提醇沉煎液具有兴奋垂体一肾上腺皮质系统，提高肾上腺皮质功能的作用。为此，有人采用醋酸氢化可的松造成小白鼠类阳虚病理模型，对生杜仲与盐杜仲(药典法)的补肾作用进行了比较，结果生杜仲与盐杜仲均可使类阳虚小鼠红细胞的超氧化物歧化酶(SOD)活力增加，肾上腺增重，二者的作用强度无明显差别。生杜仲及其不同炮制品对家兔均表现出镇静作用，其强弱顺序为：200℃烘品，砂炒品>160℃烘品>盐炙品>生品。对家兔作利尿实验，结果表明，其利尿作用强弱顺序为：速尿>200℃烘品；砂炒品>160℃烘品>盐炙品>生品。有研究比较了生杜仲、清炒杜仲、盐杜仲、砂烫杜仲、烘杜仲5种饮片的免疫增强作用，发现杜仲炮制后，抑制2，4-二硝基氯苯所致小鼠迟发型超敏反应的作用，对抗氢化可的松所造成的T细胞百分比下降的作用，激活单核巨噬细胞吞噬功能的作用，增强腹腔巨噬细胞吞噬功能的作用，都明显增强；并且清炒杜仲、盐杜仲、砂烫杜仲、烘杜仲作用强度基本一致。
实验表明，杜仲达到断丝要求，须在武火条件下炒成炭状，在大生产中损耗很大。实验样品小量制备其收得率烘杜仲>；炒杜仲>；砂炒杜仲；其对应的煎出率顺序与之相同。杜仲受热程度越大，越不利于总成分的溶出，三种制品达到断丝要求时其煎出率并不比生品高，炒杜仲和砂烫杜仲还较生品低。但杜仲某些生物活性，如对动物离体子宫的抑制作用，小白鼠翻正实验以及对人体血压的影响来看，其作用强度均优于生品。在几种炮制方法中，烘法工艺客观，易于控制，在150℃、90分钟条件下，既能断丝，又未降低总成分的溶出量。又有实验表明，加盐量与加盐方式对炮制品收率无明显影响，但对杜仲总成分的溶出量有明显的影响。加盐量为2%，加盐方式以先用盐水拌润再加热为好。有人以断丝为标准，对盐杜仲、文火炒水淬制品、烘制品进行了断丝率、收率和醇溶性浸出物含量比较。结果表明，杜仲炒断丝，用文火比用武火好，前者外观色泽呈深褐色，损耗率小，且醇溶性浸出物含量也较高：后者表面呈焦黑色.损耗率大；实验还表明，烘制品的醇溶牲浸出物含量最高，且收率亦最高，初步说明烘制工艺能保证杜仲炮制品的质量。亦有人以断丝为标准，研究了以烘炙代炒炭的方法，探讨了烘制杜仲的条件，这些条件有：100℃、4～6小时；145～155℃、1.5小时；160℃、30分钟等。还有人以断丝为标准，用电热干燥箱烘烤法制备不同温度杜仲及盐杜仲样品，分别检测样品中的京尼平苷酸、绿原酸、京尼平苷三种成分，发现杜仲炮制的温度范围为150～200℃，超过200℃时，杜仲药材中京尼平苷酸、绿原酸、京尼平苷成分含量迅速降低，并且药材将迅速炭化，这与文火中火的传统炮制经验基本相符，而用武火显然不当，并认为杜仲的炮制温度应控制在180～190℃左右，盐杜仲时间为35～55分钟，杜仲时间为24～45分钟为宜。
【附】
1、近代炮制方法还有炒炭、煅炭、砂炒、盐水拌润蒸、盐麸炒等。
2、文献摘录皆去削上虚软甲错，取里有味者秤之(《集注》)。刮净粗皮，咀成薄片，姜汁润透，连炒去丝(《蒙筌》)。去粗皮净，盐水炒断丝(《笺正》)。惯堕胎者，受孕一二月，用杜仲八两，糯米煎汤浸透，炒断丝……(丸)(《辑要》)。去皮用。治泻痢酥炙，除寒湿酒炙，润肝肾蜜炙，补腰肾盐水炒，治酸疼姜汁炒(《得配》)。用姜汁或盐水润透，炒去丝，能补中强志(《本草正》)。
【总结】杜仲从南北朝刘宋时代开始使用辅料和采用不同的炮制方法。近年来各地的炮制规范中收载的大多是生杜仲和盐杜仲。盐杜仲主要是用拌润后炒制，古人认为盐水炒制可突出杜仲补腰肾的作用。现代认为盐制后可增强补益肝肾作用，多用于肾虚腰痛，阳痿滑精，胎元不固等。《中国药典》2010年版收载有生杜仲和盐杜仲。
历代文献均重视杜仲的净制加工，特别是去除粗皮。现代研究资料亦表明，杜仲净选加工时刮去苔垢和粗皮是必要的。切丝片较切块片利于煎出成分。杜仲经炮制后，部分化学成分的含量有改变，降压作用增强。杜仲及其炮制品对子宫收缩的抑制作用、镇静作用及利尿作用均增强，这三方面的药理作用强度均为200℃烘制品和砂炒品作用最强，160℃烘品次之，盐炙品又次之，生品最弱。盐杜仲与生杜仲的补肾作用强度并无明显差别。
目前，盐制杜仲是杜仲药材的主要炮制品，应用较广，这可能是受陈嘉谟的入盐走肾脏理论的影响，在临床应用中其各种作用是否增强，尚需从多方面进行探讨。比如选择合适的动物模型，通过生品和炮制品的药理作用的比较，确认炮制后样品的补肝肾、强筋骨、降压、安胎作用是否较生品增强；运用中医基础理论，阐述盐能人肾，其盐制后作用增强的理论基础；某种药理作用应是其中多种物质综合作用的结果，要应用现代分析手段，通过炮制前后指纹图谱的研究或其他方法，找出其炮制前后成分间的比例变化或者是否有新成分的产生，深入研究其炮制的作用机理。杜仲炮制后补肝肾、强筋骨、降压、安胎作用是否较生品增强，这些作用与成分的关系如何，有待进一步探讨。一般认为，杜仲炒断丝，有利于调配，煎煮和粉碎，可更好地发挥药效。故杜仲的传统炮制要求是断丝而不焦化。实际操作中，杜仲如欲炒断丝，必须温度高，时间长，往往炒成炭。有人通过对有关文献的考证，对杜仲炭提出质疑，认为杜仲既断丝又不炭化是前人炮制的原意和历代用药的主体，炒炭始于近代，不符合传统炮制原意。目前，盐制杜仲时采用药典法、砂烫法或烘制法皆以断丝为标准。但是药材质地愈厚，质量越好，橡胶丝愈多，达到断丝要求则炭化程度就愈大。砂烫法制盐杜仲收率高，成分损失少，但不易掌握断丝的火候。为此，又有以断丝为标准，采用烘箱法、电动转锅等对杜仲的炮制工艺进行了初步探讨。这些研究尚需建立更科学的指标和参数，并应与生产实际紧密结合。