【古代炮制方法】汉代多见碎(《玉函》)、研、打碎(《千金翼》)。南北朝有甘草水飞：凡使之，先于石臼中捣粉，以夹物罗过，生甘草水飞过了，水澄令干，重研用之(《雷公》)。唐代有煅、黄泥固封煅过(《理伤》)。宋代有炒(《指迷》)；煅：细研入坩埚子内火煅过，飞去石末(《朱氏》)；火煅醋淬法：火煅，醋淬七遍，捣碎水飞令极细，方入药用(《局方》)。明代还有火炮：湿纸裹，炮令透，为末(《普济方》)；雪水浸：碾，用蜡入水或雪水浸三日(《奇效》)；糖拌炒过(《纲目》)等。清代多沿用煅、炒、煨等方法。
【现代炮制方法】
1、生石膏：取原药材，洗净，干燥，打碎，除去杂石，粉碎成粗粉。
2、煅石膏：取净石膏块，置无烟炉火或耐火容器内，用武火加热，煅至红透，取出，凉后碾碎。
【饮片性状】生石膏为长块状、板块状或不规则的块状，白色、灰色或淡黄色，纵断面呈纤维状或板状，并有绢丝样光泽，半透明。体重(密度2.3g/cm3)，质硬而松(硬度2)，易打碎，常顺纵纹裂开。无臭，味淡。煅石膏为白色粉末或酥松块状物，纹理破坏，表面透出微红色的光泽，崩裂处表面变黯，不透明。体较轻，质软，易碎，捏之成粉。无臭，味淡。
【质量标准】生石膏含水硫酸钙不得少于95.0%。煅石膏含硫酸钙不得少于92.0%。
【炮制目的】石膏性味甘、辛，大寒。归肺经、胃经。具有清热泻火，除烦止渴的功能。
生石膏，甘、辛，大寒。清热泻火，除烦止渴，用于外感热病，高热烦渴，肺热喘咳，胃火亢盛，头痛，牙痛。煅石膏，甘、辛、涩，寒。清热力较缓，而收湿、生肌、敛疮、止血力强，外用于溃疡不敛，湿疹瘙痒，水火烫伤，外伤、出血。
【应用选择】
1、生用
(1)热病烦渴：常与知母、甘草等同用，能清热泻火，除烦止渴，可治温热病热人气分，高热烦躁，大渴多饮，汗多脉洪大等，如白虎汤(《伤寒》)；若气分热盛，而脉浮大无力，属气津两伤，再配伍人参，如白虎加人参汤(《伤寒》)；若热邪深入，气血两燔，见高热发斑者，配伍生甘草、犀角、玄参等，以清气凉血，如化斑汤(《温病条辨》)。
(2)肺热喘咳：常配麻黄、杏仁、炙甘草等，能宣肺泄热平喘，可治热壅于肺，咳嗽气喘，痰黄而稠，或发热口渴，脉滑数，苔黄等，如麻杏石甘汤(《伤寒》)。
(3)胃火头痛、牙痛：常与熟地黄、知母、麦冬、牛膝同用，能清胃滋阴，可治胃阴不足，胃火炽盛而致的牙痛、头痛，烦热口渴，如玉女煎(《景岳》)；配伍白芷、细辛，能清胃热泻火止痛，可治胃火上炎所致的头痛，牙龈肿痛。
2、制用(煅制品)
(1)疮痈溃后：常与黄灵药共研细末，掺入疮面或用药捻插入脓腔，能清热去腐，提脓拔毒，可治疮痈溃后脓毒未尽者，如九一丹(《金鉴》)。
(2)湿疹：常配伍青黛、黄柏等，能清热燥湿，收湿敛疮，可用于湿热侵袭肌表而致的湿疹。
【现代研究】生石膏为含水硫酸钙，加热至80～90℃开始失水，至225℃可全部脱水转化成煅石膏，其物理性状已不同于石膏，应属长石(硬石膏)，但化学成分特征无变化。
对生煅石膏的电镜观察，失水率测定和25种无机元素及其溶出液中无机元素含量测定表明，生、煅石膏粉中无机元素含量以煅石膏含量为高，而溶出液中无机元素含量则以生石膏样品液中为高，煅石膏样品液中为低，并随结晶水含量减少，无机元素煎出量随之减少。电镜观察结果表明，生石膏的粉末晶体形状结构整齐而紧密，而煅石膏的粉末结晶形状结构则疏松而无规则。比较生品、煅制品、醋制品、甘草水飞品、糖炒品的钙煎出率。结果表明，炮制品其钙煎出率均高于生品，其中醋制品的钙煎出率为生品的1.39倍。生石膏经加热处理后，其红外光谱图发生显著变化，可作为质控与鉴定的手段。石膏表层的红棕色及灰黄色矿物质和质次硬石膏中含砷量较高，接近《中国药典》规定限量。有报道石膏中毒死亡的病例，其原因为石膏中混有含砷化合物所引起。故应注意石膏的来源与质量，并应将表层及内部夹石杂质去净。2010年版《中国药典》规定：重金属不得超过百万分之十，砷量不得超过百万分之二。
石膏对实验性发热影响的研究历来有争议，近年来用较为规范化的实验对石膏及其组成方剂对实验性发热影响的研究结果均显示石膏有一定的解热作用。如报道知母退热0.7℃，石膏退热0.3℃，石膏知母合用退热1.2℃，白虎汤退热1.3℃，纯硫酸钙无解热作用，故推测石膏的解热作用可能为硫酸钙以外的微量物质的作用。另有认为，石膏内服经胃酸作用，一部分变为可溶性钙盐，至肠吸收入血能增加血清钙离子浓度，可抑制神经应激能力和减轻血管渗透性，故能清热泻火，除烦止渴。清热作用则与结晶水的存在、钙离子和其他一些无机元素(Fe、Co、S等)均有一定关系。生石膏对内毒素发热有明显的解热效果，并可减轻口渴状态，体外培养表明石膏提取液能增强家兔巨噬细胞的吞噬能力。
实验证实：生、煅石膏的药性和功效有差异。煅石膏能促进大鼠伤口成纤维细胞和毛细管的形成，加快肉芽组织增长，而生石膏无此作用。
采用正交试验法，以酥脆程度、失水率及CaSO4含量为考察指标，对石膏炮制工艺进行优选，结果：煅制时将石膏粒度控制在直径0.5cm2，温度650℃，炮制1.5小时，效果最佳。
临床常以石膏的复方制剂治疗流行性感冒、乙型脑炎、肺炎、中暑等高热烦渴的实热证。煅石膏主要成分为无水硫酸钙，外用能降低血管通透性而起消炎作用。内服与胃酸作用，部分变成可溶性钙盐，至肠吸收入血，能增加血清内钙离子浓度。人工造成实验性骨缺损的家兔，以石膏糊充填之，有促进血液细胞增生，促进骨愈合作用。笔者临床体会，石膏生、熟异用，绝不可混用。生石膏清热力强，只要辨证无误，即可大剂单用，或配伍他药使用，不会败胃。煅石膏的清热性能并不大于生石膏，更没有煅去辛味的必要。
【附】
1、现代炮制方法还有蜜制取石膏小块，用炼蜜拌炒，炒至蜜汁分布均匀即可，石膏每100千克用炼蜜12千克。
2、文献摘录古法惟打碎如豆大，绢包人汤煮之。今人因其性寒，火煅过用，或糖拌炒过，则不妨脾胃。(《纲目》)愚用生石膏以治外感实热，轻症亦必至两许；若实热炽盛，又恒重用至四五两或七八两，或单用或与他药同用，必煎汤三四茶杯，分四五次徐徐温饮下，热退不必尽剂。如此多煎徐服者，欲以免病家之疑惧，且欲其药力常在上焦中焦，而寒凉不至下侵致滑泻也。又云，愚尝用煅石膏细末，敷金疮出血者甚效。(《参西录》)
【总结】石膏，在《本经》中被列为中品，它与现在使用的纤维石膏不同，诸家多认为是硬石膏，而《别录》记载的为纤维石膏，后世与理石、长石、寒水石、方解石混为一谈。《纲目》记载有软、硬两种，硬石膏包括长石、方解石。为研究《伤寒论》中白虎汤疗效的物质基础，考证当年的石膏样品是有积极意义的。
石膏一般多复方应用，实际应用中，复方混煎的效果亦好于单煎，如白虎汤、竹叶石膏汤，以钙离子为指标，合煎均高于单煎。曾有报道，如方剂中存在有机酸、鞣质、维生素、生物碱盐等，可使石膏在汤剂中钙含量增加；而碱性物质、淀粉、黏液质、蛋白质等可使钙离子减少。可见，中药复方合煎的传统特色值得重视。
甘草水飞，能吸附部分黏土，尤其存在于夹石、黏土中的砷化物，可使毒性降低。从现代科学技术看，甘草酸与石膏中的钙质在一定条件下可起增溶作用，可谓亦具有科学性。现代炮制方法中还有蜜制法，可能是由《纲目》中糖拌炒过，则不妨脾胃衍化而来。目的为了缓和石膏的寒性，勿伤脾胃。