【古代炮制方法】麦冬去心始于汉代《金匮》。唐代有取汁、煮制(《千金》)、熬制(《外台》)的方法。宋代有焙制、炒制(《圣惠方》)法。元代有酒浸(《汤液》)法。明、清增加了盐炒(《保元》)、酒浸生姜汁一杏仁制(《乘雅》)、姜汁炒(《说约》)、糯米拌炒(《幼幼》)、酒浸、糯米拌蒸(《得配》)、炒焦(《从众录》)、辰砂拌(《害利》)、青黛拌(《医醇》)等炮制方法。
【现代炮制方法】
1、麦冬：取原药材，除去杂质，洗净，润透，轧扁，干燥。
2、朱麦冬：取净麦冬，喷水少许拌匀，微润，加入飞朱砂细粉，上下摇动拌匀，取出，晾干。麦冬每100千克用朱砂粉2千克。
【饮片性状】麦冬呈扁纺锤形，两端略尖，表面黄白色或淡黄色，有细纵纹。质柔韧，断面黄白色，半透明，中柱细小，浅黄色，气微香，味甘、微苦。朱麦冬外被淡红色朱砂细粉。
【质量标准】麦冬含水分不得过18.0%，总灰分不得过5.0%，水溶性浸出物不得少于60.0%，本品按干燥品计算，含麦冬总皂苷以鲁斯可皂苷元计，不得少于0.12%。
【炮制目的】麦冬味甘、微苦，性微寒。归心经、肺经、胃经。具有养阴生津，润肺清心的功能。用于肺燥干咳，虚劳咳嗽，津伤口渴，心烦失眠，内热消渴，肠燥便秘，白喉等。
麦冬生品以养阴润肺，益胃生津为主。用于肺燥咳嗽，肺痨潮热，咳嗽少痰，或干咳无痰；阴液耗损，口干咽燥，及大便燥结等证。朱砂拌麦冬，以清心除烦为主。用于心烦失眠，心烦躁动等。
【应用选择】
1、生用
(1)肺燥咳嗽：常与杏仁、石膏、阿胶等同用，具有滋阴润肺的作用，用于热灼肺阴，肺痨潮热，咳嗽少痰，或干咳无痰，咽痛咳喘，如清燥救肺汤(《法律》)；若与天门冬同用，用于肺胃燥热，痰涩咳嗽，如二冬膏(《张氏医通》)。
(2)虚劳咳嗽：常与半夏、人参、甘草等同用，具有润肺养胃，降逆下气的作用，用于肺胃津伤，虚火上炎，咳唾涎沫，气逆而喘，咽干口燥，如麦门冬汤(《金匮》)；若与天门冬同用，用于虚劳阴虚火旺，咳嗽有痰，心烦口渴，如二冬膏(《摄生秘剖》)。
(3)阴液亏耗：常与天门冬、生地、沙参等同用，具有养阴生津的作用，用于热病后期，阴液耗损，口干咽燥，舌红苔光，如益胃汤(《条辨》)。
(4)气阴两亏：常与人参、五味子同用，具有补肺益气，养阴生津的作用，用于气阴两伤，胃火偏盛，气短口干，汗多体倦，或心肺气阴不足，咳嗽喘促，肢体痿弱，如生脉散(《内外伤辨惑论》)；若与远志(甘草煮)、黄芩、生地黄等同用，用于虚劳，劳心过度，气阴两虚面色无华，头发脱落，如麦门冬汤(《济生方》)。
(5)大便秘结：常与天门冬、地黄、肉苁蓉等同用，具有润肠通便的作用，用于热病愈后，肠胃津少，大肠虚燥，大便数日不解，如六成汤(《温疫论》)。
(6)小便淋涩：常与木通、滑石、冬葵子等同用，具有利尿通淋的作用，用于心热气壅，溺涩成淋，面目四肢浮肿，脐下胀闷，如麦门冬散(《准绳》)。
(7)消渴：常与黄连、冬瓜同用，具有生津止渴的作用，用于消渴，日夜饮水不止，饮下小便即利，如麦门冬汤(《总录》)；若与黄芪、白茯苓、山药等同用，用于消渴，如麦门冬煎(《三因》)；若与芦根、天花粉、白茅根等同用，用于消渴，体热烦闷，头痛，不能食，如麦门冬散(《圣惠方》)。
(8)肺痈：常与人参、赤芍药、桔梗等同用，具有益气养阴，化痰排脓的作用，用于肺痈初起，气阴两虚，咳嗽气喘，胸中隐痛，呕吐脓痰，如麦冬平肺饮(《正宗》)。
2、制用
(1)朱砂拌：心烦失眠：常与黄连、生地黄、玄参等同用，具有清心除烦安神的作用，用于温邪入营，心神被扰，心烦躁动，少眠或不眠，身热口渴等。
(2)青黛拌：常与赭石、杭菊、石斛等同用，具有平肝降逆，化痰止咳的作用，用于肝咳，痰少，胁痛，易怒头眩，如丹青饮(《医醇媵义》)。
【现代研究】麦冬中化学成分主要有：皂苷类、甾体糖苷类：有麦冬皂苷A、B、Bβ、C、Cβ、D、Dβ，麦冬皂苷A、B、C、D的苷元为鲁斯可皂苷元，而苷Bβ、Cβ、Dβ的苷元为薯蓣皂苷元。尚含有多种甾体糖苷，其苷元除Ruscogenin、Diosgenin外，尚有雅姆皂苷元、沿阶草苷元。异黄酮类：有甲基沿阶草酮甲、乙，甲基麦冬酮甲、乙。麦冬酮甲、乙。异麦冬酮甲，去甲基异麦冬酮乙，沿阶草酮乙等。麦冬多聚糖，麦冬低聚糖A、B、C等。
麦冬能显著提高心肌收缩力和心脏泵功能，主要表现在血流动力学参数得到改善。麦冬能显著减少实验小鼠心肌细胞缺氧性损害，并能使受损心肌细胞较快地获得修复，促进其愈合，相应地减少心肌细胞的坏死。麦冬能对抗缺血性心律失常并使大鼠双向性心动过速的心律失常转为正常窦性心律。麦冬有改善左心室功能和抗休克作用。能显著延长常压缺氧小鼠的存活时间，提高耐缺氧能力。能显著增加小鼠的脾脏重量，显著增加小鼠的碳粒廓清作用和对抗环磷酰胺引起的白细胞数的下降。口服麦冬对正常小鼠具有明显的降血糖作用。麦冬对白色葡萄球菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌均有抑制作用。
麦冬的炮制饮片有去心麦冬、朱麦冬、酒麦冬。亦有麦冬片(厚片)和轧扁麦冬。采用紫外分光光谱法测定饮片中总黄酮含量，结果为去心麦冬、麦冬、朱麦冬、酒麦冬依次递减。去心麦冬总黄酮明显高于其他炮制品，认为麦冬还有去心的必要。经对麦冬须系统研究，证明与麦冬成分基本一致，具有抗衰老的一系列作用，临床观察能改善老年患者一系列症状，未见副作用，据此，麦冬须可综合开发利用。
对麦冬肉和麦冬心的75%乙醇提取物进行化学成分预试和薄层层析，结果表明两者成分基本一致，仅麦冬肉的水浸出物高于麦冬心。鉴于麦冬心的重量仅占全麦冬的3%，且长期在临床上使用带心麦冬，并未发现烦的现象，提出临床使用时入煎剂可以不去心，压扁即可。另外，麦冬现切制方法有抽心、轧扁、切片和整粒之分，它们的水溶性物质煎出率不等；轧扁法炮制的饮片质量与其是否轧破表面有关，与有效成分的煎出密切相关，故应以轧扁至表皮略破为妥。
【附】
1、近代炮制方法还有抽去心、米炒、朱砂拌炒等。
2、文献摘录温水洗去心用，不令心烦，惟伤寒科带心用(《证类》)。通脉不去心(《钩元》)。行经酒浸，汤浸，去心治经枯(《汤液》)。又治经枯，乳汁不行，汤润去心。用引经，须以酒浸(《发挥》)。凡人汤液，以滚水润湿，少顷抽去心，滋补药，以酒浸擂之(《纲目》)。入滋补药，酒浸，制其寒(《备要》)。心能令人烦，去心，忌铁，入凉药生用，入补药酒浸。糯米拌蒸亦可(《得配》)。晒干收之，抽去心用，不尔令人烦，近时多连心用，恐滑肠者用米炒黄(《害利》)。辰砂制，宁心用辰砂少许拌入(《害利》)。拌入辰砂，惊烦可定(《便读》)。
【总结】麦冬古代炮制方法有煮制、取汁、熬制、焙制、炒制、酒制、盐制、姜制、米炒制、药汁制等近30种炮制方法。现代常用去心麦冬、朱麦冬等饮片品种。传统认为，麦冬抽去心，能免令心烦。元米同炒，堪除寒苦。辰砂拌之，可定惊烦。本品性寒而润，虚寒泄泻及便溏者忌用。