大黄源于蓼科多年生草本植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的根茎。直根肥厚，茎粗壮中空，不分枝。托叶鞘广阔，暗褐抱茎。根生叶大，长柄，卵形或倒卵形。茎叶小，上部几乎无柄，卵形。圆锥花絮顶生，花稠密。小坚果三棱形，有翅。可栽培。秋挖根去杂削皮须切片，生用或酒制用(也就是将大黄片炒热，500克大黄加200毫升酒炒至微焦而止)。主产川、甘、青、藏、云、贵。
大黄除有将军之雅号外，还有无声虎、火参、肤如、破门、黄良、蛋结、锦纹等别名。明代张子岳称大黄、附子为良将。
现在大黄做成大黄晶，大黄酒、大黄饮料，还可以做染料、香料及酿酒业的配料。
【养生保健作用】
大黄味苦，性寒，归脾经、胃经、大肠经、肝经、心包经，泻而巧补，是延年益寿良药。大黄抗菌毒，提高免疫力，降脂降压，利胆减肥，经常服用大黄对及时消除体内轻微积滞毒、对中老年人大有益处。
宋代王怀隐《太平圣惠方》提出单用大黄治疗黄疸(不论阳黄或阴黄)。
大黄苏打片、友补片、大补粒、通补丸、清宁丸等大部分是单味大黄制剂的名药，适用大黄得当，可达延年益寿。
现在用大黄治疗十二指肠出血，有效可达96%；急性胰腺炎(水肿型)可达100%；急性胆囊炎，有效达99%；急性黄疸性肝炎，有效达98%；急性菌痢、急性肠炎、尿毒症、脑血管意外、高脂血症、多脏器功能衰竭，有效率较高。
【养生配方推荐】
(1)宋代洪迈的《夷坚志》中记载：捣生大黄为末，调醋敷疮上，治腮腺炎。非为愈痛且灭瘢，是美容之良药。
(2)元代朱丹溪创造“一味大黄散”，仅大黄一味，黄酒炒三遍为末，用茶调服一二钱，治疗眩晕。
(3)生大黄9克(重者12克)，用沸水150毫升浸泡。不烫时顿服。间隔2小时泡第二剂，再隔2小时泡第三剂，治疗乳蛾(急性化脓性扁桃体炎)。
(4)生大黄1.5～3克。吞服。治疗习惯性便秘。
(5)大黄泡水茶饮可保健养生消食。
【保健注意】
(1)在制法上要巧，如将大黄切成小块，黄酒拌匀，放蒸笼内或罐内密封，坐入水锅内，蒸透后晒干，如此反复三次。
(2)常用量3～12克，外用适量。
(3)用开水泡或粉剂吞服，先小剂量，逐步调到最佳量。
(4)血虚气弱、脾胃虚寒、五实热积滞者及孕妇慎用。