楚王吞食传古今，一身功过任人甄。
破血逐瘀为妙药，蜞针疗法又一村。
今朝医界深探究，疑难杂症蜞建勋。
【传说故事】
敦煌石窟勾道兴本《搜神记》记载有一则故事：春秋战国时期的楚惠王与群臣共餐，腌菜中有一条水蛭，本想挑出弃之，但怕厨官因此而受罚，便用酸菜裹而吞食。惠王原因寒邪而引起的冷病，由于食水蛭而呕吐，病却好了。南北朝医家陶弘景也记载了这一故事：“楚王食寒菜(即酸菜)，见蛭吞之，果能去绪积，虽有阴佑，亦是物理兼然。”《贾谊新传》也有类似记载。东汉王充《论衡》解释：『蛭乃食血之虫，楚王殆有积血之病，故事食蛭而病愈。
古医家云：“水蛭最难死，虽以火炙，亦如鱼子，烟熏经年，得水犹活。散历代医家主张火炒或油炸至焦黄，方可使用。”
水蛭生命力特强，将其切断饲养方可生出新体，若误食之，则在腹生其子，吸人肝血疼痛萎瘦而亡。晋代葛洪云：“蜞针法，取水蛭令嗜去恶血。”
宋代陈自明《外科精要》记载了蜞针法，13世纪日本采用蜞针法。
张锡纯云：“水蛭最宜生用，甚忌火炙”，“凡破血之药多伤气分，惟水蛭味咸，专人血分，于气分丝毫不损，而瘀血默消于无形，真良药也”。