【药材来源鉴定】本品为水蛭科动物蚂蟥Whitmania pigra Whitman、卵叶蚂蟥Whitmania acranulata Whitman或水蛭Hirude nipponica Whitman的干燥体。
【药材历史考证】本品的始载本草为《神农本草经》。《新修本草》云：“此物有草蛭、水蛭。大者长尺，名马蛭，一名马蜞，并能咂牛、马、人血，今俗多取水中小者，用之大效。”《本草衍义》曰：“大者京师又谓之马鳖，腹黄者为马蟥。”根据以上本草所述考证，古代药用水蛭并非一种，与现代药用水蛭基本相符。
【动物形态鉴定】
1.蚂蟥体型特大，略呈纺锤形，扁平，成体长60～120mm，宽13～40mm。背面凸，腹面平，前端尖细，后端钝圆。背面黑绿色，有5条黑色与淡黄色相间的纵纹，其余部分灰白色，杂有茶褐色斑点。体环数107，环带明显。前吸盘小，颚齿不发达，不吸血，后吸盘圆大，吸附力强，雄、雌生殖孔各位于33/34、38/39环沟间，第5对眼与雄性生殖孔所在环之间相距24环。肛门开口于最末2环的背面。
2.卵叶蚂蟥与蚂蟥主要区别特征：体型中等，背面茶褐色，有黑褐色斑点构成的5条纵纹。颚齿亦不发达。
3.水蛭与以上二种主要区别特征：体长30～50mm，宽4～6mm，背面暗绿色，有5条黄白色纵纹，颚齿发达，嗜吸人畜及其他动物血液。雄、雌生殖孔各位于31/32、36/37环沟间，第5对眼与雄性生殖孔所在环之间相距22环。
【药材性状鉴定】
1.蚂蟥：呈扁平纺锤形，有多数环节，长4～10cm，宽0.5～2cm。背部黑褐色或黑棕色，稍隆起，用水浸泡后，可见黑色斑点排成5条纵纹；腹面平坦，棕黄色。两侧棕黄色，前端略尖，后端钝圆，两端各具1吸盘，前吸盘不显著，后吸盘较大。质脆，易折断，断面胶质状。气微腥。
2.水蛭：扁长圆柱形，体多弯曲扭转，长2～5cm，宽0.2～0.3cm。
3.柳叶蚂：蟥狭长而扁，长5～12cm，宽0.1～0.5cm。
【生境分布】蚂蟥生活于水田、湖沼中；吸食水中浮游生物、小型昆虫、软体动物及泥面腐殖质；冬季蛰伏土中。分布于辽宁、吉林、河北、陕西、甘肃、宁夏、河南、湖北、湖南、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、云南、贵州、四川等省区。卵叶蚂蟥与蚂蟥生境相似，分布于全国大部分地区。水蛭生活于水田、沟渠中、湖沼中；吸食人畜血；分布于全国大部分地区。
【采集加工】夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。
【饮片炮制】
1.水蛭：洗净，切段，干燥。
2.烫水蛭：取水蛭段，照烫法用滑石粉烫至微鼓起。
【性能功用】咸、苦，平；有小毒。归肝经。破血，逐瘀，通经。用于癥瘕痞块，血瘀经闭，跌打损伤。内服：1.5～3g，水煎服。孕妇禁用。
【附注】置干燥处贮藏，防蛀。