水蛭是水田湖泊中软体动物，体扁而狭，3～5厘米，宽约4毫米，故称蜞，俗称蚂蝗。蛭腥，能破血、逐瘀、通经，《神农本草经》所载为宽体线蛭(即宽水蛭，又名日本医蛭)或柳叶蚂蝗(尖细金线水蛭，又名即线蚂蝗)和长条蚂蝗的干燥全体。临床上统称水蛭。
【养生保健作用】
水蛭味咸、苦，性平，有小毒，归肝经。今用水蛭粉、水蛭口服液或配其他中药治疗脑血栓、脑梗死、高血压性脑出血、颅内血肿、血小板增多症、脉管炎、肾病等。
近年来，外科医生将活水蛭用于断指和耳朵再植手术。水蛭在吸血时能释放一种麻醉剂，并向血管中注入具有抗凝血作用的水蛭素及抗腐剂，促进血液循环，清除瘀血，预防感染，这也是水蛭受到外科手术青睐并应用于再植手术的原因。
【养生配方推荐】
(1)王渭川有一方：田中泥30克，雄黄6克，研细末为丸，分4次开水送服，水蛭随大便而出。另一法，用桂圆肉包烟灰吞服。
(2)有人用单味性水蛭粉装入胶囊服用，每日4克，分2次服用，治疗陈旧性官外孕有奇效。
【保健注意】
(1)水蛭腥味甚烈，忌汤剂，否则呕吐、出血。
(2)孕妇忌用。
(3)一般用量6～15克。