【药材来源鉴定】本品为伞形科植物重齿毛当归Angelica pubescens Maxim f.biserrata Shan et Yuan的干燥根。
【药材历史考证】独活的始载本草为《神农本草经》。同时，《神农本草经》将羌活作为别名列在独活条下，并混用不分。《名医别录》云：“生雍州川谷或陇西南安。二月、八月采根，暴干。”《本草经集注》云：“此州郡县并是羌活，羌活形细而多节软润，气息极猛烈。出益州北部、西川为独活，色微白，形虚大，为用亦相似而小不如。”《本草图经》曰：“今人以紫色而节密者为羌活，黄色而作块者为独活。”并附有“风翔府独活”、“茂州独活”、“文州独活”图。李时珍曰：“独活、羌活乃一类二种，以他地者为独活，西羌者为羌活。……按王贶《全生指迷方》云：羌活须用紫色有蚕头鞭节者。独活是极大羌活有臼如鬼眼者。……近时江淮山中出一种土当归，长近尺许，白肉黑皮，气亦芬香，如白芷气，人亦谓之水白芷，用充独活，解散亦或用之，不可不辨。”根据以上本草图文考证，可知历代本草记载的独活来源颇为复杂，其中主流品种为伞形科独活属(Heracleum)及当归属(Angelica)植物，也包含现今的药用独活Angelica puoescens Maxim f.biserrata Shan et Yuan。
【植物形态鉴定】多年生草本，高0.6～1m。根粗壮，多分枝，有香气。茎直立，带紫色，有槽纹。基生叶和茎下部叶的叶柄细长，基部成鞘状；叶为二至三回三出式羽状复叶，小叶片3裂，末回裂片长圆形，质薄，两面均被短柔毛，边缘有不整齐的重锯齿；茎上部的叶退化成膨大的叶鞘，被柔毛。复伞形花序顶生或腋生，密被黄色短柔毛；伞辐10～25，极少达45，不等长；小总苞片5～8；萼齿不显；花瓣5，白色；雄蕊5；子房下位。分生果长圆形，背部扁平，侧棱翅状，每棱槽内有油管1～4条，合生面有油管4～5条。花期7～9月，果期9～10月。
【药材性状鉴定】本品根略呈圆柱形，下部2～3分枝或更多，长10～30cm。根头部膨大，圆锥状，多横皱纹，直径1.5～3cm，顶端有茎、叶的残基或凹陷，表面灰褐色或棕褐色，具纵皱纹，有隆起的横长皮孔及稍突起的细根痕。质较硬，受潮则变软，断面皮部灰白色，有多数散在的棕色油室，木部灰黄色至黄棕色，形成层环棕色。有特异香气，味苦，辛，微麻舌。
【药材显微鉴定】横切面：木栓细胞数列。皮层窄，有少数油室。韧皮部宽广，约占根半径的1/2；油室较多，排成数轮，切向约至153μm，周围分泌细胞6～10个。形成层成环。木质部射线宽1～2列细胞；导管稀少，直径约至84μm，常单个径向排列。薄壁细胞含淀粉粒。
【药材理化鉴定】
1.取本品粉末3g，加乙醚30ml，加热回流1小时，滤过，滤液蒸去乙醚，残渣加石油醚(30℃～60℃)3ml，振摇，滤过。滤渣加乙醇3ml溶解后，置紫外光灯(365nm)下观察，显蓝紫色荧光。
2.取上述项下的乙醇液1ml，加新制的7%盐酸羟胺甲醇溶液与10%氢氧化钾甲醇溶液各3滴，置水浴上微热，冷却后加1%三氯化铁盐酸溶液2滴，摇匀，显橙黄色。
【生境分布】多为栽培。主产于四川、湖北及陕西等省。
【采集加工】春初苗刚发芽或秋末茎叶枯萎时采挖，除去须根及泥沙，烘至半干，堆置2～3天，发软后再烘至全干。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，润透，切薄片，晒干或低温干燥。
【性能功用】辛、苦，微温。归肾经、膀胱经。祛风除湿，通痹止痛。用于风寒湿痹，腰膝疼痛，少阴伏风头痛。内服：3～9g，水煎服。
【附注】
1.置干燥处贮藏，防霉，防蛀。
2.独活的混用品种非常复杂，其药材很难鉴别，必须通过原植物分类鉴别方可确定品种来源。除以上正品独活，还有以下植物的干燥根或根及根茎在部分产区混作独活药用：
①伞形科植物毛当归Angelica pubescens Maxim.的干燥根。产于安徽、浙江、江西、湖北、广西。药材名香独活、绩独活。
②伞形科植物野生白芷Angelica dahurica( Fisch.)Benth.et Hook.的干燥根茎及根。产于东北、华北。本品在东北地区部分县充作独活用。药材名大活。本品与独活功效不同，不可混用。
③伞形科植物独活Heracleum hemsleyanum Diels的干燥根。产于湖北、四川。药材名牛尾独活。
④伞形科植物短毛独活Heracleum moellendorffii Hance的干燥根。产于东北、华北及陕西、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、云南。药材名山独活。
⑤伞形科植物白亮独活Heracleum candicans Wall. ex DC.的干燥根。产于四川、云南、西藏。药材名白独活、滇独活。
⑥五加科植物柔毛龙眼独活Aralia henryi Harms的干燥根茎及根。产于陕西、安徽、湖北、四川。药材名龙眼独活。
⑦五加科植物食用土当归Aralia cordata Thunb.的干燥根茎及根。产于江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、广西、贵州。药材名九眼独活。
⑧五加科植物浓紫龙眼独活Aralia atropurpurea Franch.的干燥根茎及根。产于四川、云南、西藏。药材名九眼独活。
⑨五加科植物云南龙眼独活Aralia yunnanensis Franch.的干燥根。药材名草独活、龙眼独活。
⑩五加科植物龙眼独活Aralia fargesii Franch.的干燥根茎及根。产于陕西、湖北、四川、云南、西藏。药材名龙眼独活。
以上11种独活类药材的原植物分类检索表：
1.果实为双悬果；花白色。
2.伞形花序的外缘花无辐射瓣，花瓣不2裂；油管长等于分果长；花柱基平压；叶有总苞片。 ；
3.叶的末回裂片基部不下延成翅状；花有萼齿；茎和叶鞘背面有短糙毛。
4.叶片质厚，末回裂片有长短不等的尖锯齿；根黄褐色 …………………毛当归
4.叶片质薄，末回裂片有不规则的重锯齿；根肥大，灰棕色…………………重齿毛当归
3.叶的末回裂片基部下延成翅状；花无萼齿；叶鞘囊状；根圆锥形，上部近圆形…………………野生白芷
2.伞形花序的外缘有辐射瓣，辐射瓣通常2裂；油管长不及或仅达分果全长的一半或过半。
5.叶三出式分裂，裂片宽卵形或近圆形，不规则3～5裂；果实矩圆状倒卵形…………………短毛独活
5.叶1～2回羽状分裂。
6.植株密生灰白色绒毛；果实倒卵形；叶裂片宽卵形或长椭圆形…………………白亮独活
6.植株无密生灰白色绒毛；果实近圆形；叶裂片宽卵形至卵圆形…………………独活
1.果实为浆果。
7.圆锥花序较稀疏，只有1次总状排列的分枝；花梗长10～12mm；花柱离生…………………食用土当归
7.圆锥花序的一级分枝在主轴上呈指状或伞房状排列。
8.小叶片两面被白色刺毛，下面灰白色，花瓣长约3mm…………………云南龙眼独活
8.小叶片两面沿脉疏生糙毛或长柔毛，下面绿色，花瓣长1～2mm。
9.小叶片两面脉上有长柔毛，顶端长尾尖，边缘有钝锯齿；萼齿长圆形，顶端钝圆…………………柔毛龙眼独活
9.小叶片两面脉上疏生糙毛或上面无毛，顶端渐尖或长渐尖，边缘有重锯齿；萼齿三角形或卵状三角形。
10.小叶片长8～15cm，宽5～7cm；伞形花序有花10～20朵；萼疏生糙毛…………………龙眼独活
10.小叶片长3～8cm，宽2～3cm；萼无毛；总花梗长3～7cm；花梗长5～10mm；萼齿顶端尖…………………浓紫龙眼独活