【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有淫羊藿制(《雷公》)的方法。明代增加了盐水浸焙(《普济方》)、炒制(《理例》)，焙制(《纲目》)、酒洗(《回春》)等方法。清代又增加了酒炒(《串雅外》)、酒浸(《玉尺》)等炮制方法。
【现代炮制方法】取原药材，除去杂质及泛油变黑者，大小个分开，抢水洗净，润透，切薄片，晒干或低温干燥。筛去碎屑。
【饮片性状】独活为类圆形薄片，周边面灰褐色或棕褐色，具纵皱纹，有隆起的横长皮孔及稍突起的细根痕。片面灰白色至棕褐色，可见多数黄棕色或棕色油点，中心灰黄至黄棕色，显棕色环纹。有特异香气，味苦辛，微麻舌。
【质量标准】独活水分不得过10.0%，总灰分不得过8.0%。酸不溶性灰分不得过3.0%，含蛇床子素不得少于0.50%，含二氢欧山芹醇当归酸酯不得少于0.08%。
【炮制目的】独活味辛、苦，性微温。归肾经、膀胱经。具有祛风除湿，通痹止痛，解表的功能。用于风寒湿痹，腰膝疼痛，少阴伏风头痛，风寒表证，兼有湿邪等。
独活临床多生用。软化切片，便于调剂与制剂。药性较缓和善治下部之痹痛，用于腰腿疼痛，两足痿痹不能行走等。
【应用选择】
生用
(1)风湿痹痛：常与寄生、杜仲、牛膝等同用，具有祛风湿，止痹痛，益肝肾，补气血的作用，用于痹证日久，肝肾两亏，气血不足，腰膝疼痛，肢节屈伸不利，麻木不仁，思寒喜温，心悸气短，如独活寄生汤(《千金》)；若与羌活、防风、炙甘草等同用，用于腰痛如折，沉重如山，如独活汤(《兰室秘藏》)；若与苍术、细辛、川芎等同用，用于少阴寒湿腰痛，不能转侧，头痛耳疼，如独活苍术汤(《症因脉治》)。
(2)风湿在表：常与羌活、藁本、蔓荆子等同用，具有祛风胜湿的作用，用于风湿在表，肩背痛不可回顾，头痛身重，或腰脊疼痛，难以转侧，如羌活胜湿汤(《内外伤辨惑论》)。
(3)产后中风：常与大豆、酒同用，具有祛风、补肾的作用，用于产后百日中风、痉、口噤不开，如独活紫汤(《千金》)；若单用独活水煮服，用于产后中风，虚人不可服他药者，如一物独活汤(《小品方》)。
(4)少阴头痛：常与细辛、川芎、秦艽等同用，具有祛风止痛的作用，用于外感头痛，邪在少阴，头痛痛连颊部，如独活细辛汤(《症因脉治》)。
(5)月经不行：常与桑寄生、秦艽、香附等同用，具有祛风散寒，行滞通经的作用，用于风寒搏击，月经数月不行，面青，四肢作痛，关节不利，少腹冷痛，恶风怕冷，腰疫背寒，如独活通经汤(《中医妇科治疗学》)。
(6)感冒风寒湿邪：常与柴胡、前胡、川芎等同用，具有发汗解表，散风祛湿的作用，用于感冒风寒湿邪，憎寒壮热，头项强痛，肢体痠痛，无汗，鼻塞声重，咳嗽有痰，胸膈痞满，如败毒散(《小儿药证直诀》)。
【现代研究】独活中含有香豆素类成分：二氢欧山芹醇，二氢欧山芹醇乙酸酯，二氢欧山芹素，甲氧基欧芹素，异欧前胡素，香柑内酯，花椒毒素，二氢欧山芹醇葡萄糖苷，当归醇B，异当归醇，毛当归醇，伞花内酯。另含以齐墩果酸为苷元的6种皂苷。此外，从独活中已经检出的挥发油成分有几十种，含量较高的有百里香酚约5.74%，茺漠木烯约6.70%，β-雪松烯约5.74%，葎草烯约5.50%，β-蒎烯约9.4%，枞油烯约25%。
独活醇提取物能抑制ADP体外诱导的大鼠血小板聚集，聚集抑制率随药物浓度的提高而增加，同时对大鼠颈动脉旁路中形成的血栓有抑制作用。独活中的香豆素类化合物具有拮抗钙通道阻滞剂受体的活性，此活性与血压、心律有关。此外对麻醉犬和猫有降压作用；独活还作用于钙离子通道阻滞剂受体。香柑内酯、异欧前胡素、花椒毒素等对兔回肠具有明显的解痉作用。独活具有明显的镇痛、镇静、催眠及抗炎作用。其他尚有抗菌、抗实验性胃溃疡等作用。
【附】
1.近代炮制方法还有炒制。
2.文献摘录采得后，细剉，拌淫羊藿襄二日后，暴干去淫羊藿用，免烦人心(《雷公》)。此乃服食家治法，寻常去皮或焙用尔(《纲目》)。
【总结】独活古代的炮制方法有淫羊藿制、盐制、炒制、焙制、酒制等。现代应用以生品为主。在中医临床中，作为祛风湿药物的独活被广泛地应用于类风湿关节炎、强直性脊柱炎等病症的治疗，药理实验也证明该药有抗炎、镇痛的作用，这与传统临床应用相一致。