【药材来源鉴定】本品为禾本科植物大麦Hordeum vulgare L.的成熟果实经发芽干燥而得。
【药材历史考证】大麦的始载本草为《名医别录》。《新修本草》云：“大麦出关中，即青稞麦，是形似小麦而大，皮厚，故谓大麦，殊不似扩麦也。”大麦芽，其始载本草为《药性论》，名之大麦蘖。《日华子本草》名之麦蘖。《本草图经》在“小麦”条下曰：“苏云大麦出关中，今南北之人皆能种莳。屑之作面，平胃，止渴，消食。水渍之生芽为蘖。化宿食，破冷气，止心腹胀满。”《本草纲目》在蘖米一药条下曰：“扩麦蘖一名麦芽。”根据以上本草所述考证，与大麦相符。
【植物形态鉴定】一年生草本，高50～100cm。秆粗壮，直立，光滑无毛。叶鞘多疏松裹茎；叶耳钩状；叶舌膜质；叶片扁平，长披针形，长8～30cm，宽6～20mm，上面粗糙，下面稍光滑。穗状花序顶生，圆柱状或四方形，长4～10cm，穗轴具节，每节着生完全发育的3小穗，小穗多无柄，每1小穗有1花；雄蕊3，花药丁字着生；子房1，花柱2，柱头羽状。颖果，腹面具纵沟，先端具短柔毛。花期3～4月，果期4～5月。
【药材性状鉴定】本品呈梭形，长8～12mm，直径3～4mm。表面淡黄色，背面为外稃包围，具5脉，先端长芒已断落；腹面为内稃包围。除去内外稃后，腹面有1条纵沟，基部胚根处生出幼芽及须根，幼芽长披针状条形，长约0.5cm。须根数条，纤细而弯曲。质硬，断面白色，粉性。无臭，味微甘。
本品出芽率不得少于85%。
【生境分布】全国各地均有栽培，以西部和北部各省区较多。
【采集加工】将麦粒用水浸泡后，保持适宜温、湿度，待幼芽长至约0.5cm时，干燥。
【饮片炮制】
1.麦芽：除去杂质。
2.炒麦芽：取净麦芽，照清炒法炒至棕黄色，放凉，筛去灰屑。
3.焦麦芽：取净麦芽，照清炒法炒至焦褐色，放凉，筛去灰屑。
【性能功用】甘，平。归脾经、胃经。行气消食，健脾开胃，退乳消胀。用于食积不消，脘腹胀痛，脾虚食少，乳汁郁积，乳房胀痛，妇女断乳。生麦芽健脾和胃通乳。用于脾虚食少，乳汁郁积。炒麦芽行气消食回乳。用于食积不消，妇女断乳。焦麦芽消食化滞。用于食积不消，脘腹胀痛。内服：9～15g；回乳炒用60g。水煎服。
【附注】置阴凉干燥处贮藏。