【古代炮制方法】宋代有煨制(《圣惠方》)，焙制(《指迷》)，炒制(《宝产》)，酒炒、酒拌炒黑(《妇人》)，盐水炒(《扁鹊》)，盐酒拌炒(《疮疡》)等方法。元代有酒洗(《脾胃论》)、酒浸(《瑞竹》)等方法。明代增加了蜜水拌炒(《入门》)、入乳汁盐酒炒(《回春》)、童便浸(《准绳》)、姜汤浸(《保元》)等炮制方法。清代基本上沿用明代以前的炮制方法。
【现代炮制方法】
1.知母：取原药材，洗净，润透，切厚片，干燥，除去毛屑。
2.盐知母：取净知母片，置炒制容器内，用文火加热，炒至变色，喷淋盐水，炒干，取出，晾凉，筛去碎屑。知母片每100千克用食盐2千克。
【饮片性状】知母为不规则类圆形厚片或长条状片。周边黄棕色至棕色，表面黄白色，质硬脆。味微甜略苦，嚼之黏性。盐知母色泽加深，偶有焦斑，略带咸味，嚼之带黏性。
【质量标准】知母水分不得过12.0%，总灰分不得过9.0%，酸不溶性灰分不得过4.0%，含芒果苷不得少于0.70%，含知母皂苷BⅡ不得少于3.0%。知母饮片酸不溶性灰分不得过2.0%，含芒果苷不得少于0.5%，知母皂苷BⅡ不得少于3.0%。盐知母酸不溶性灰分木得过2.0%，含芒果苷不得少于0.40%，知母皂苷BⅡ不得少于2.0%。
【炮制目的】知母味苦、甘，性寒。归肺经、胃经、肾经。具有清热泻火，生津润燥的功能。用于外感热病，高热烦渴，肺热燥咳，骨蒸劳热，内热消渴，肠燥便秘等。
知母生品苦寒滑利，善于清热泻火，生津润燥。用于肺火喘咳，肺热咳嗽，胃热壅盛，高热烦渴，大便燥结等。盐知母可引药下行，专于入肾，增强滋阴降火的作用，并善清虚热。用于肝肾阴亏，虚火上炎，骨蒸潮热，盗汗遗精，腰膝酸痛，及阴虚尿闭等。
【应用选择】
1.生用
(1)邪热亢盛：常与石膏、甘草、粳米同用，具有清热泻火除烦的作用，用于温热病，邪热亢盛，壮热、烦渴，如白虎汤(《伤寒论》)。
(2)肺火喘咳：常与桑白皮、款冬花、贝母等同用，具有泻肺火，止咳喘的作用，用于肺火炽盛，肃降失常，咳嗽气喘，胸闷而烦，身热口干，如知母散(《准绳》)；若与贝母、杏仁、葶苈(略炒)等同用，用于肺劳实热，面目苦肿，咳嗽喘急，烦热颊赤，骨节多痛，乍寒乍热，如二母汤(《济生方》)。
(3)阴虚燥结：常与大黄、玄参、麦门冬等同用，具有润肠通便的作用，用于温病下后热不退或退未尽，津液受灼，口燥咽干，大便燥结，如护胃承气汤(《条辨》)。
(4)消渴：常与天花粉、葛根、山药等同用，具有滋阴润燥，生津止渴的作用，用于内热伤津的消渴病，如玉液汤(《参西录》)。
(5)虚火上升：常与熟地黄、黄柏(童便炒)、天花粉等同用，具有泻火补阴的作用，用于虚火上升，喉痛生疮，热毒喉闭，如清火补阴汤(《古今医鉴》)。
2.制用(盐制品)
(1)肾虚火旺：常与黄柏、山药、山茱萸等同用，具有滋阴降火的作用，用于肾阴不足，阴虚火盛，骨蒸潮热，盗汗，遗精，如滋阴八味丸(又名知柏地黄丸)(《景岳》)；若与白芍、盐黄柏、熟地黄等同用，用于阴虚火旺，唾血鲜红，如滋阴降火汤(《杂病源流犀烛》)。
(2)阴虚咳嗽：常与生地黄、天门冬、五味子等同用，具有滋阴止咳的作用，用于阴虚火动而后嗽，如滋阴清化丸(《回春》)。
(3)翳膜遮睛：常与怀生地(酒洗)、黄柏(酒炒)、沙苑蒺藜(炒)等同用，具有滋阴明目的作用，用于翳膜遮睛，羞涩多泪，及暴赤热眼，如明目地黄丸(《回春》)。
(4)骨痿：常与生地黄、黄柏(盐水炒)、金毛狗脊等同用，具有滋阴补髓的作用，用于骨痿、腰脊不举，骨枯而髓虚，足不任身，如滋阴补髓汤(《医醇媵义》)。
【现代研究】知母中含有的化学成分主要有，甾体皂苷类：知母皂苷A-Ⅰ、A-Ⅱ、A-Ⅲ、A-Ⅳ、B-Ⅰ、B-Ⅱ，知母的皂苷元主要有萨尔萨得皂苷元、吗尔考皂苷元、新芰脱皂苷元；黄酮类：芒果苷，异芒果苷；多糖类：知母多糖A、B、C、D；生物碱类：胆碱，尼克酰胺；有机酸类：鞣酸，烟酸。
知母能预防和治疗大肠杆菌所致兔的高热，且作用持久。煎剂对痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、霍乱弧菌、大肠杆菌等有不同程度的抑制作用。知母多糖类成分具有显著的降血糖活性。知母皂苷对人肝癌移植裸大鼠有抑制肿瘤生长作用，对治疗皮肤鳞癌、宫颈癌有较好疗效。
据报道，传统应用清炒法去毛，但常易过火甚至炒焦而影响疗效，若改用切片干燥后在糖农锅中转运，撞去毛再筛净，此法省工省时省力。另有实验研究报道：知母外皮中皂苷含量较高，药理实验其体外抑菌作用也很强，毛知母比光知母(知母肉)药效学更显著，故不去知母外皮更为合理嗍。有报道，知母毛皮肉中芒果苷的含量分别为0.305%、0.519%、0.826%。采用薄层扫描法测定了知母各炮制品中菝葜皂苷元的含量，结果知母各炮制品中菝葜皂苷元含量都较生品高，其中盐炙品增加最为显著。增高的顺序为盐炙>；麸炒>；清炒>；酒炙>；生品。知母不同炮制品均具有一定的降血糖、提高耐缺氧能力及拮抗心率加快作用。其中也以盐制品较生品作用略强。初步证明了传统炮制方法的合理性。从实验结果可知，知母经炮制后，可起到杀酶保苷作用，有利于药材的贮存。
从薄层定性分析可以看出，知母根须与根茎的主要化学成分基本一致，知母根须具备一定的利用价值。含量测定结果，知母根须中总皂苷含量为9.0%～9.5%，芒果苷含量为0.774%～1.028%。其中总皂苷含量与根茎无明显差异，但芒果苷含量比根茎高。
采用正交试验法研究知母盐炙的工艺为：取知母片100克，用3%盐加水配成15ml盐水拌匀，闷润至盐水被药材吸尽，置炒制容器内，180℃炒制8分钟，取出放凉，即得。但在大多数省市的炮制规范中盐炙知母用盐量为2%，故在用盐量改为2%。
【附】
1.近代炮制方法还有炒、麸炒、蜜炙、酒炒等。
2.文献摘录酒浸曝干，恐寒伤胃气也(《汤液》)。病在头面及手梢皮肤者，须用酒炒之，借酒力以上腾也。咽之下脐之上须酒洗之(《汤液》)。上颈行经，皆须用酒炒(《汤液》)。苦，阴中微阳，凉肾经，本药上颈行经用酒炒(《珍珠囊》)。去净皮毛，忌犯铁器，引经上颈，酒炒才升，益肾滋阴，盐炒便入《(《蒙筌》)。补药盐水或蜜水蒸或炒(《入门》)。忌铁器，生用泻胃火，酒炒泻肾火(《回春》)。
【总结】知母古代炮制方法有煨制、焙制、炒制、酒制、姜制、盐制等法。现代沿用生知母及盐知母。知母苦寒，滑利，生品清热泻火，生津润燥。盐炙引药下行，专于入肾，增强滋阴降火作用并善清虚热。蜜炙法、姜炙法已失传，但从治疗病证看，对于肺热咳嗽，应恢复蜜炙法，对肺寒湿嗽，则应用姜炙法为好。知母有良好的退热抑菌作用，现代临床以本品配石膏组成复方制剂，治乙脑、流脑、流感及流行性出血热等急性传染病等，均有较好的效果，还可治慢性气管炎及肺结核潮热。
知母内含多量的黏液质，软化切片时，不宜水泡，以免黏液质溶出，使药物发黏，影响饮片的切制。本品易受潮生霉，变成黄棕色，若内心发黑即失效变质，不宜再使用。