【药材来源鉴定】本品为百合科植物知母Anemarrhena asphodeloides Bge.的干燥根茎。
【药材历史考证】知母的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“生河内川谷，二月八月采根，暴干。”《本草经集注》云：“今出彭城(今江苏铜山)，形似菖蒲而柔润，叶至难死，掘出随生，须枯燥乃止。”《本草图经》曰：“知母，生河内川谷，今濒河(今甘肃兰州市)诸郡及解州(今山西解县)、滁州(今安徽滁州市)亦有之。根黄色，似菖蒲而柔润，叶至难死，掘出随生，须燥乃止。四月开青花如韭花，八月结实。二月、八月采根，暴干用。”并附有隰州(今山西隰县)、卫州(今河南汲县)、威胜军(今陕西乾县)、解州和滁州知母图，其中隰州和卫州知母图与本品原植物相符。根据以上本草所述考证，古代药用知母来源存在异物同名，但百合科知母为历代本草所载的正品知母。
【植物形态鉴定】多年生草本。根茎粗8～15mm，为残存的叶鞘所覆盖，下部生有多数肉质须根。叶基生，长15～60cm，宽2～11mm，向先端渐尖而成近丝状，基部渐宽而成鞘状，具多条平行脉，无明显的中脉。花葶长50～100cm或更长；总状花序长可达20～50cm；苞片小，卵形或卵圆形，先端长渐尖；花粉红色、淡紫色至白色；花被片6枚，线形，长5～10mm，宽1～1.5mm，2轮；雄蕊3，着生于内轮花被片中央，花药黄色；子房长卵形，3室。蒴果长圆形，长8～13mm，宽5～6mm，顶端有短喙，3室，每室含种子1～2。种子黑色，长三棱形，长7～10mm。花期5～8月，果期8～9月。
【药材性状鉴定】呈长条状，微弯曲，略扁，偶有分枝，长3～15cm，直径0.8～1.5cm。一端有浅黄色的茎叶残痕。表面黄棕色至棕色，上面有一凹沟，具紧密排列的环状节，节上密生黄棕色的残存叶基，由两侧向根茎上方生长；下面隆起而略皱缩，并有凹陷或突起的点状根痕。质硬，易折断，断面黄白色。气微，味微甜、略苦，嚼之带黏性。
【药材显微鉴定】粉末特征：米黄色。①黏液细胞较多，含草酸钙针晶束。完整的黏液细胞呈类圆形、椭圆形、长圆形或梭形，直径56～160μm，长约至340μm。②草酸钙针晶成束散在，针晶长36～11Oμm，有的直径约至7μm，碎断后状如小方晶。③纤维(叶基)直径8～14μm，壁稍厚，木化，纹孔稀疏，有的成人字形，胞腔宽大。④具缘纹孔、网纹及螺纹导管，直径14～24μm。⑤木栓细胞表面观形状不一，壁薄，常多层上下重叠。⑥木化厚壁细胞(鳞叶)类长方形、长多角形或延长作短纤维状，直径16～48μm，长约至112μm，壁厚5～8μm，孔沟较密，胞腔内含棕黄色物。
【药材理化鉴定】取本品粉末2g，加乙醇10ml，振摇后放置20分钟，吸取上清液1ml，蒸干，残渣加硫酸1滴，初显黄色，继变红色、紫堇色，最后显棕色。
【生境分布】生于山坡、草地及路旁向阳处或干燥处。分布于辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古、陕西、甘肃、山东等省区。
【采集加工】春、秋二季采挖，除去须根及泥沙，晒干，习称“毛知母”；除去外皮，晒干。
【饮片炮制】
1.知母：除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥，去毛屑。
2.盐知母：取知母片，照盐水炙法(附录)炒干。
【性能功用】苦、甘，寒。归肺经、胃经、肾经。清热泻火，生津润燥。用于外感热病，高热烦渴，肺热燥咳，骨蒸潮热，内热消渴，肠燥便秘。内服：6～12g，水煎服。外用：适量，煎水熏洗。
【附注】置通风干燥处贮藏，防潮。