【古代炮制】南北朝刘宋时代有用蒲草重重相隔蒸(《雷公》)的方法。宋代有焙制(《总录》)、炒制(《扁鹊》)等法。明代增加了酒蒸(《入门》)、酒洗(《粹言》)、微炒(《瑶函》)等方法。清代又增加了酒浸(《要旨》)、酒炒(《增广》)等炮制方法。
【现代炮制】取原药材，除去杂质及芦头，大小个分开，洗净，润透，或置蒸制容器内，蒸透，切薄片，干燥。筛去碎屑。
【饮片性状】玄参为类圆形或不规则薄片，表面黑褐色，油润柔软，周边皱缩。气特异似焦糖，味甘、微苦。
【质量要求】玄参水分不得过16.0%，总灰分不得过5.0%。酸不溶性灰分不得过2.0%。水溶性浸出物不得少于60.0%。按干燥品计算，含哈巴苷和哈巴俄苷的总量不得少于0.45%。
【炮制目的】玄参味甘、苦、咸，性微寒。归肺经、胃经、肾经。具有凉血滋阴，泻火解毒的功能。用于热病伤阴，舌绛烦渴，温毒发斑，津伤便秘，骨蒸劳嗽，目赤，咽痛，瘰疬，白喉，痈肿疮毒等。
玄参生品以泻火解毒力胜，用于温毒发斑，目赤咽痛，痈疽肿毒等。蒸后减缓其寒性，且便于软化切片，以凉血滋阴为好，用于热病伤阴，舌绛烦渴，津伤便秘，骨蒸劳嗽等。
【临床应用】
1.生用
(1)温毒发斑：常与升麻、甘草(炙)同用，具有泻火解毒化斑的作用，用于伤寒发汗吐下后，毒气不散，表虚里实，热发于外，身斑如锦纹，甚则烦躁谵语，如玄参升麻汤(《活人书》)；若与生地、竹叶心、麦冬等同用，具有凉血养阴的作用，用于温病邪热传营，身热夜甚，口渴或不渴，时有谵语，心烦不眠，或斑疹隐隐，如清营汤(《条辨》)。
(2)神昏谵语：常与莲子心、竹叶卷心、连翘心等同用，具有清心解毒，养阴生津的作用，用于温病，邪陷心包，发热，神昏谵语，如清官汤(《条辨》)。
(3)咽喉肿痛：常与栀子、黄芩、桔梗等同用，具有清热解毒利咽的作用，用于咽喉肿痛，饮食不利，及余肿不消，如玄参解毒汤(《正宗》)；若与荆芥、防风、升麻、牛蒡子、甘草同用，用于小儿疹毒热盛上攻咽喉肿痛，如玄参升麻汤(《金鉴》)；若与赤芍药、桔梗、贯众等同用，用于心脾壅热，舌上生疮，木舌，重舌，舌肿，或连颊两边肿痛，如玄参升麻汤(《重订严氏济生方》)；若与炒牛蒡子、升麻、炒桔梗等同用，用于小儿咽喉肿痛，如牛蒡子汤(《准绳》)。
(4)痈肿疮毒：常与银花、甘草、当归同用，具有清热解毒，散结消痈的作用，用于热毒型脱疽，患肢皮肤黯红而肿，溃烂疼痛，脓水淋漓，如四妙勇安汤(《验方新编》)；若与夏枯草、天花粉、山慈菇等同用，用于无名肿毒，如消肿汤(《疮科全书》)；若与黄芩(酒炒)、黄连(酒炒)、牛蒡子等同用，用于大头瘟，如牛蒡芩连汤(《回春》)。
(5)瘰疬痰核：常与牡蛎(煅)、生黄芪、三棱等同用，具有清热散结，化痰软坚的作用，用于肝胆郁火与痰涎凝结而成之瘰疬，如消瘰丸(《参西录》)；若与海藻、牡蛎、甘草等同用，用于颈项痰凝瘰疬，如消核散(《金鉴》)。
(6)小儿高热：常与二花、石膏、荆芥、神曲同用，水煎服，治疗小儿高热有一定疗效。
(7)慢性咽炎：常与麦冬、草决明同用，浸泡10分钟后服，可治慢性咽炎。
(8)慢性前列腺炎：常与生地、阿胶(烊化)、黄柏等同用，每日1剂，水煎服，可治慢性前列腺炎。
2.制用(蒸制)
(1)津伤便秘：常与麦冬、玉竹、细生地、知母等同用，具有滋阴清热，润燥通便的作用，用于热病后期，津液不足，大便秘结等。
(2)阴虚瘰疬：玄参(蒸)常与牡蛎(煅、醋研)、贝母(蒸)同用，具有清热滋阴，化痰散结的作用，用于肝肾阴亏所致的瘰疬，如清瘰丸(《医学心悟》)。
(3)淋巴结肿大：常与牡蛎(醋煅)、贝母(蒸)各等分为末，炼蜜为丸，每服9g，开水送下，每日2次，治疗痰核瘰疬初起，淋巴结肿大，效果满意(《中药大辞典》)。
【参考资料】玄参含有玄参素，哈巴苷，8-10-(邻一甲基一对一香豆酰)-哈巴素，桃叶珊瑚苷、6-对甲基-梓醇，浙玄参苷甲、乙，浙玄参苷元，玄参苷甲，安哥拉苷丙。
玄参提取液对麻醉犬、猫、兔等多种动物可引起血压下降，对肾性高血压犬的降压作用更明显，玄参还能增加离体兔耳灌流量，对氯化钾和肾上腺素所致兔主动脉血管痉挛有一定的缓解作用。此外玄参具有镇静、抗惊作用和抑菌作用。
人工栽培玄参色素提取物能提高热板致痛小鼠的痛阈值及减少冰醋酸刺激致痛小鼠的扭体次数；对二甲苯致小鼠耳廓肿胀、冰醋酸致腹腔毛细血管通透性增高均有明显的抑制作用。
有关玄参炮制工艺的研究认为，鲜材切片烘干法可能是玄参较好的一种新的加工方法，鲜材切片烘干品中有效成分哈巴俄苷含量高于传统加工品。
【附】
1.近代炮制方法还有盐制、麻油蜂蜜制等。
2.文献摘录玄参行表，治游无根之火，得酒气而力愈健。(《粹言》)入滋阴剂，须蒸晒过，差减寒性。(《钩元》)
【按语】玄参的古代炮制方法有蒸制、焙制、炒制、酒制(酒蒸、酒洗、酒浸、酒炒等)。现代沿用生切制和蒸制。明代有用酒拌焙法治颈项结核，是因灼痰凝络，借酒性通络散结。
玄参甘、苦、咸而微寒，凉血滋阴，泻火解毒。生品泻火解毒力强，用于温毒发斑等热证。蒸制后缓和其寒性，人滋阴剂。玄参含有大量黏性物质，蒸制后有利于切制。玄参中含有哈巴苷，在空气中吸潮后逐渐变黑，故加工炮制后的饮片均变黑色。