【药材来源鉴定】本品为玄参科植物玄参Scrophularia ningpoensis Hemsl.的干燥根。玄，有黑色之义。玄参，又名黑参，均因其根黑色而得名。玄，与元字音相近，故又名元参。本品为浙江名产药材“浙八味”之一，习称浙玄参。
【药材历史考证】玄参的始载本草为《神农本草经》。《本草经集注》云：“根甚黑。”《开宝本草》曰：“茎方大，高四五尺，紫赤色而有细毛，叶如掌大而尖长。根生青白，干即紫黑。”《本草图经》曰：“二月生苗，叶似脂麻，又如槐柳，细茎青紫色。七月开花青碧色，八月结子黑色。亦有白花，茎方大，紫赤色而有细毛。有节若竹者，高五六尺。叶如掌大而尖长如锯齿。其根尖长，生青白，干即紫黑。新者润腻。一根可生五七枚。”并附有“衡州玄参”图。《本草纲目》曰：“花有紫白二种。”并有附图。根据以上本草图文考证，与玄参相符。
【植物形态鉴定】多年生草本，高60～120cm。根肥大，近圆柱形，下部有时分枝，外皮灰黄褐色，晒干后内部变为黑色。茎直立，四棱形，无毛或有白色卷毛，常分枝。茎下部叶对生，上部叶互生，具柄；叶片常为卵形至卵状披针形，长7～20cm，宽3.5～12cm，先端尖，边缘有细锯齿。叶片用手搓碎后有芝麻香气。聚伞花序疏散开展，呈圆锥状；花梗长3～30mm，有腺毛；花萼长2～3mm，5裂至近基部，边缘膜质；花冠暗紫色，长8～9mm，筒部斜壶形，顶端5裂，上唇长于下唇约2.5mm，雄蕊5枚，1枚退化，近圆形，贴生于花冠筒上；子房上位，2室，花柱长约3mm。蒴果卵圆形，连同短喙长8～9mm。花期6～10月，果期9～11月。
【药材性状鉴定】本品呈类圆柱形，中间略粗或上粗下细，有的微弯曲，长6～20cm，直径1～3cm。表面灰黄色或灰褐色，有不规则的纵沟、横向皮孔及稀疏的横裂纹和须根痕。质坚实，不易折断，断面黑色，微有光泽。气特异似焦糖，味甘、微苦。
【药材显微鉴定】横切面：皮层较宽，石细胞单个散在或2～5个成群，多角形、类圆形或类方形，壁较厚，层纹明显；韧皮射线多裂隙。形成层成环。木质部射线宽广，亦多裂隙；导管少数，类多角形，直径约至113μm，伴有木纤维。薄壁细胞含核状物。
【生境分布】生于竹林、山坡、溪边、灌丛或草丛中。分布于河北、山西、陕西、河南、湖北、湖南、广东、江苏、浙江、安徽、福建、江西、贵州、四川等省区。现各地均有栽培。以浙江产量大，质量好，销全国并有出口。
【采集加工】冬季茎叶枯萎时采挖。除去根茎、幼芽、须根及泥沙，晒或烘至半干，堆放3～6天，反复数次至干燥。
【饮片炮制】除去残留根茎及杂质，洗净，润透，切薄片，干燥；或微泡，蒸透，稍晾，切薄片，干燥。
【性能功用】甘、苦、咸，微寒。归肺经、胃经、肾经。凉血滋阴，泻火解毒。用于热病伤阴，舌绛烦渴，温毒发斑，津伤便秘，骨蒸劳嗽，目赤，咽痛，瘰疬，白喉，痈肿疮毒。内服：9～15g。水煎服。本品不宜与藜芦同用。
【附注】置通风干燥处贮藏。