【古代炮制方法】唐代有熬制(《干金翼》)法。宋代有微炒、醋炒(《博济》)、粟米泔浸(《证类、御药院方》)，焙制(《普本》)、煅制(《传信》)、酒炒(《扁鹊》)等方法。元代增加了米水炒、茶水炒(《世医》)、童便浸(《丹溪》)的方法。明、清时代又增加了酒煮(《普济方》)、醋煮(《医学》)、蒸制(《入门》)、盐水煮(《回春》)、酒洗(《宋氏》)、煅炭、蜜炙(《济阴》)、盐酒炙(《一草亭》)、酒浸(《说约》)、白芷蒸(《得配》)等炮制方法。
【现代炮制方法】
1、川芎：取原药材，除去杂质，大小分开，洗净。用水泡至指甲能掐人外皮为度，取出，澜透，切薄片，干燥。筛去碎屑。
2、酒川芎：取川芎片，加入定量黄酒拌匀，稍闷润，待酒被吸尽后，置炒制容器内，用文火加热，炒至棕黄色时，取出晾凉。筛去碎屑。川芎片每100千克，用黄酒10千克。
本品含挥发油，在闷润时注意检查，防止出油变质，并忌高温干燥。
【饮片性状】川芎为不规则的薄片，表面黄白色或灰黄色，片面可见波状环纹或不规则多角形的纹理，散有黄棕色的小油点(油室)，切面光滑，周边粗糙不整齐。质坚韧。具特异香气，味苦辛，稍有麻舌感，微回甜。酒川芎色泽加深，偶见焦斑，质坚脆，略有酒气。
【质量标准】川芎水分不得过12.0%，总灰分不得过6.0%，酸不溶性灰分不得过2.0%，乙醇浸出物不得少于12.0%，按干燥品计算，含阿魏酸不得少于0.10%。
【炮制目的】川芎味辛，性温。归肝经、胆经、心包经。具有活血行气，祛风止痛的功能。用于月经不调，痛经，闭经，难产、产后瘀阻腹痛，胁肋作痛，头痛，风湿痹痛以及跌打损伤，疮痈肿痛等。
川芎临床多生用，其气厚味薄，辛香走窜力强，活血行气，祛风止痛力强，用于血瘀气滞的月经不调，痛经，闭经，产后瘀滞腹痛，头风头痛，风湿痹痛等证。经酒制后，能引药上行，增加活血、行气、止痛作用。多用于血瘀头痛，胸胁疼痛，月经不调，风寒湿痹等证。
【应用选择】
1、生用
(1)头痛：常与薄荷、炒香附、防风等同用，具祛寒止痛作用，用于诸风上攻，头目昏重，偏正头痛，鼻塞身重等证，如川芎茶调散(《局方》)；若与僵蚕、菊花、石膏同用，具有祛风热，止头痛的作用，用于风热头痛、头胀或治偏头痛，如川芎散(《宝鉴》)；若与羌活、藁本、防风等同用，具祛风止痛，用于风湿头痛，如羌活胜湿汤(《内外伤辨惑论》)；若与南星、半夏、细辛等同用，用于痰厥头痛，如芎辛导痰汤(《准绳》)。
(2)风湿腰痛：常与羌活、独活、荆芥等同用，能祛风止痛，用于风湿腰痛，痛引项脊尻背，如羌活败毒散(《症因脉治》)；若与羌活、防风、藁本、蔓荆子等同用，具祛风胜湿、止痛，用于风湿在表，肩背痛不可回顾，头痛身痛，或腰脊疼痛，难以转侧，如羌活胜湿汤(《内外伤辨惑论》)；若与木香同用，研末和匀，黄酒或白开水冲服，用于闪腰岔气，腰肌扭伤等疗效明显。
(3)产后恶露不行：常与全当归、桃仁、干姜(炮黑)、甘草同用，能活血化瘀、温经止痛，用于产后血虚受寒，恶露不行，小腹冷痛，如生化汤(《傅青主女科》)；若与吴茱萸、当归、芍药等同用，具温经散寒，祛瘀养血之功，用于冲任虚寒，瘀血阻滞，漏下不止，月经不调，亦治妇人久不受孕，如温经汤(《金匮》)。
(4)月经不调：常与当归(酒浸炒)、白芍、熟地黄(酒洒蒸)同用，具有补血调经的作用，用于冲任虚损，血虚血滞，月经不调，脐腹疗痛，崩中漏下，血瘕块硬，阵发疼痛，妊娠宿冷，胎动不安，血下不止，产后乘虚，风寒内搏，恶寒不下，结生瘕聚，少腹坚痛，时作寒热，及各种血虚证，如四物汤(《局方》)。
(5)诊断早期妊娠：单用川芎炙干，研细面，早晨4点后服2～3克后，立即平身仰卧，注意下腹部反应，切不可入睡，一般在服药l小时后左右腹部产生波动或轻微的嗡嗡感觉，个别有点疼痛感，只要在脐下任何部位的感觉都定为阳性反应，即诊断为妊娠，结果诊断准确率达100%。
2、制用
(1)月经不调：常与香附(六制)、阿胶珠、酒当归等同用，具活血调经的作用，用于妇人月经不调，及不孕，如正元丹(《准绳》)。
(2)子宫出血：常与白酒制成煎剂，服用，用于功能性子官出血，一般2～3剂即可止血。
(3)脘胁串痛：常与白芍(酒炒)、生地黄(酒洗)、当归(酒洗)等同用，用于气皿郁结，脘胁串痛，甚则吐血，衄血，色多紫黯，如四物绛复汤(《重订通俗伤寒论》)。
(4)偏头痛：单用川芎一味，酒浸服，用治偏头痛(《斗门方》)。
【现代研究】川芎含川芎嗪、川芎酚、阿魏酸、大黄酚、瑟丹酸、匙叶桉油烯醇、川芎哚、L-异亮氨酰-L-缬氨酸酐、(3s)-3-丁基4羟基苯肽、藁本内酯、丁烯基酜内酯、川芎酰内酯，丁基酰内酯、新蛇床内酯以及beta；谷甾醇、亚油酸、脂肪酸甘油脂等。
川芎的药理作用是多方面的。对循环系统具有扩张冠脉流量和心肌营养血流量、降低心肌耗氧量、增加脑和外周血流量、降低外周血管阻力的作用。对垂体后叶素诱发的心肌缺血有保护作用。川芎嗪具有对抗ADP或胶原引起的人及家兔的血小板聚集，使已形成的凝块解聚，抗血栓形成；同时还可抑制TXA2的活性和生成的作用。川芎煎剂给小白鼠灌胃具有减少其自发性活动，延长戊巴比妥钠的催眠时间，但不能拮抗咖啡因的兴奋作用。川芎对宋内氏痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌、变形杆菌、绿脓杆菌等均有抑制作用。家兔离体妊娠子宫试验表明，川芎浸膏使子宫收缩增强，形成挛缩，而大剂量反而使子宫麻痹，收缩停止。阿魏酸与川芎内酯成分对平滑肌有抗痉作用。
采用正交设计优化川芎酒炙工艺，采用HPLC方法测定炮制前后川芎中阿魏酸的含量。结果：川芎为用15%的黄酒闷润，在200℃下炒炙4分钟，炮制后川芎的有效成分阿魏酸的含量有所降低。
测定川芎生品与酒炙品中总生物碱含量，以川芎嗪计算，结果生川芎片为0.1523%，而酒炙川芎片为0.2026%，证明酒炙后，活性成分的含量明显提高(P<0.05)。实验结果表明酒炙川芎中波罗林量增加，而波罗林又是川芎中很有生理活性的成分，所以酒炙川芎能增强疗效。用1CP-AES法测定了川芎的三种炮制品水煎液中锌、铜等11种金属元素的含量。
结果表明，和生品水煎液相比，酒炙品水煎液中铁、锰、锂、镍、钴等元素的含量明显增加，铜、铬的含量明显减少，炒品水煎液中铁、锰、锂、钴、钒的含量明显增加，锌、铜、铬、镍等元素的含量明显减少。川芎经酒炒、麸炒、炒黄炒焦、酒麸炒炮制后，挥发油含量均有不同程度的降低。这说明炮制可去其油，缓和其辛温燥烈之性。其中江西法(酒炒)的挥发油降低量适中，辅料酒又起协同作用，增强活血行气之功效，这样既去油缓和药性，又有协同作用。
用洗净切片、蒸、煮、泡等不同炮制方法的炮制品，从挥发油定性及折光率测定看，几种样品的结果基本一致，说明蒸煮炮制川芎对其化学成分在本质上无显著影响，蒸后内酯提出量明显增高，及阿魏酸含量比文献记载高，这可能是蒸煮后改变了川芎组织细胞通透性，使这些成分易于提出之故。根据实验结果认为以中国《药典》1977年版的方法为好：即洗净，润透，切片，干燥后生用。
【附】
1、近代炮制方法还有酒蒸、酒煮、炒黄、麸炒等。
2、文献摘录古方单用芎劳含咀以主口齿疾，近世或蜜和作指大丸欲寝服之治风痰殊佳。(《证类》)偏头风痛，京芎细剉，浸酒日饮之。(《纲目》)
【总结】川芎的古代炮制方法较多，计有熬制，炒制，醋制，泔制、焙制、煅制、酒制，蒸制，盐制，蜜制等方法。现代则大多采用生切制和酒制两种。生品气厚辛香走窜，活血行气，祛风止痛力强。酒制后引药上行，增强活血行气和止痛的作用。
测定生川芎和酒川芎饮片煎液中总生物碱的含量，以川芎嗪计算，结果证明酒制后总生物碱含量明显提高。说明酒制后能增强其药理活性和临床的治疗作用。
用薄层扫描法测定川芎中的另一有效成分阿魏酸，其含量为0.094%，而其地上部分(非传统药用部位)为0.006%。