【药材来源鉴定】本品为薯蓣科植物薯蓣Dioscorea opposita Thunb.的干燥根茎。山药原名薯蓣，因唐太宗名预，故避讳改为薯蓣；后又因宋英宗讳署，遂改为山药。
【药材历史考证】山药原名薯蓣，其始载本草为《神农本草经》。《吴普本草》云：“始生赤茎，细蔓，五月花白，七月实青黄，八月熟落。根中白，皮黄，类芋。”《本草图经》曰：“春生苗，蔓延篱援，茎紫，叶青，有三尖角，似牵牛更厚而光泽，夏开细白花，大类枣花，秋生实于叶间，状如铃，二月、八月采根。”《本草衍义》曰：“山药，按本草，上一字犯英庙讳，下一字日蓣，唐太宗名预，故改下一字为药，今人遂改为山药。”《本草纲目》曰：“薯蓣入药，野生者为胜；若供馔，则家种者为良。四月生苗延蔓，紫茎绿叶，叶有三尖，似白牵牛叶而更光润，五六月开花成穗，淡红色，结荚成簇，荚凡三棱合成，坚而无仁。其子别结于一旁，状似雷丸，大小不一，皮色土黄而肉白，煮食甘滑，与其根同。”根据以上本草所述考证，与本品相符。
【植物形态鉴定】多年缠绕草本。根茎长圆柱形，垂直生长。茎右旋，无毛。叶在茎下部互生，中部以上对生或轮生，有柄；叶腋内常有珠芽；叶片卵状三角形、宽卵形或戟形，长3～16cm，宽2～14cm，顶端渐尖，边缘常3浅裂至深裂，中裂片卵状椭圆形或披针形，侧裂片耳状。花单性，雌雄异株，花序穗状；雄花序长2～8cm，近直立，2～8个生于叶腋，花序轴呈之字形曲折；花被片6，有紫褐色斑点；雄蕊6；雌花序下垂，1～3个生于叶腋。蒴果三棱状扁圆形，长12～20mm，宽15～30mm，外面有白粉；种子生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期6～9月，果期7～11月。
【药材性状鉴定】本品略呈圆柱形，弯曲而稍扁，长15～30cm，直径1.5～6cm。表面黄白色或淡黄色，有纵沟、纵皱纹及须根痕，偶有浅棕色外皮残留。体重，质坚实，不易折断，断面白色，粉性。气微，味淡、微酸，嚼之发粘。光山药呈圆柱形，两端平齐，长9～18cm，直径1.5～3cm。表面光滑，白色或黄白色。
【药材显微鉴定】本品粉末类白色。淀粉粒单粒扁卵形、类圆形、三角状卵形或矩圆形，直径8～35μm，脐点点状、人字状、十字状或短缝状，可见层纹；复粒稀少，由2～3分粒组成。草酸钙针晶束存在于黏液细胞中，长约至240μm，针晶粗2～5μm。具缘纹孔、网纹、螺纹及环纹导管直径12～48μm。
【生境分布】生于山坡、山谷林下、溪边、路旁的灌丛中或杂草中。分布于辽宁、吉林、黑龙江、河北、陕西、甘肃、河南、湖北、湖南、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、台湾、云南、贵州、四川等省区。各地常见栽培，以河南产量最大，质量最佳。
【采集加工】冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头，洗净，除去外皮及须根，用硫黄熏后，干燥；也有选择肥大顺直的干燥山药，置清水中，浸至无干心，闷透，用硫磺熏后，切齐两端，用木板搓成圆柱状，晒干，打光，习称“光山药”。
【饮片炮制】
1.山药：除去杂质，分开大小个，泡润至透，切厚片，干燥。
2.麸炒山药：取山药片，照麸炒法炒至黄色。
【性能功用】甘，平。归脾经、肺经、肾经。补脾养胃，生津益肺，补肾涩精。用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴。麸炒山药补脾健胃。用于脾虚食少，泄泻便溏，白带过多。内服：15～30g，水煎服。
【附注】置通风干燥处，防蛀。