【药材来源】本品为麦角菌科真菌冬虫夏草Cordyceps sinensis( Berk.) Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。
【本草品种考证】冬虫夏草的始载本草《本草从新》释其名日：冬虫夏草，四川嘉定府所产者最佳，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连土俱化为草。《本草纲目拾遗》云：出四川江油县化林坪，夏为草，冬为虫。据以上本草所述考证，本品即为今之冬虫夏草。
【植物形态鉴定】子实体从寄主的头部生出，通常单一，偶有2～3个者，呈细长棒球棍状，长4～11厘米，下面不育柄部分长3～8厘米。上面膨大部分为子座，近圆筒形，长1.5～3.5厘米，直径2～4毫米，表面灰棕色，密生多数子囊壳，每子囊有8个线形孢子;幼时内部充塞，成熟后中空。冬虫夏草的形成：夏季，子囊孢子成熟时，由子囊内射出后分裂成小段，每段萌发时产生芽管，侵入寄主幼虫体内生长，染病幼虫钻入土中，冬季菌丝逐渐充满虫体，幼虫死亡形成菌核。虫体实际上成了培养基，菌丝破坏了幼虫体内器官，但虫体的角皮尚基本完整无损。翌年夏季，自幼虫尸体的头部长出子实体
【药材性状鉴定】本品由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成，虫体似蚕，长3～5厘米，直径3～8毫米;表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细;头部红棕色，足8对，中部4对较明显;质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4～7厘米，直径约3毫米;表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大;质柔韧，断面类白色。气微腥，昧微苦。
【药材显微鉴定】子座头部横切面：子囊壳大部分陷入子座内，先端突出于子座之外，大小为250～280微米×90—150微米，每一个子囊壳内有多数线形的子囊，大小为120～160微米×2.5--4微米，子囊内有数个具有横隔膜的子囊孢子。
【生境分布】寄生在高海拔的高山草甸地带鳞翅目的幼虫上。分布于四川、青海、西藏、甘肃、贵州、云南、湖北、山西等省区。
【采集加工】夏初子座出土、孢子未发散时挖取，晒至6～7成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。
【饮片炮制】除去杂质，筛去灰屑。
【性能功用】甘，平。归肺经、肾经。补肺益肾，止咳化痰。用于久咳虚喘，劳嗽咯血，阳痿遗精，腰膝酸痛。内服：3～9克，水煎服;或研末服。本品系平补之药，疗效缓慢，须长期服用方能见效。
附注 1.置阴凉干燥处贮藏。
2.冬虫夏草的伪品主要有以下几种：
①麦角菌科真菌亚香棒虫草Cordyceps hawkesii Gray的子座及寄主幼虫尸体的干燥复合体，在安徽、湖南、湖北、河南等地曾混作冬虫夏草药用。据湖南省药检所报道，本品日服4.5克，普遍出现不良反应，以头昏、恶心、呕吐最为突出。连服两个月时，则出现白血球和中性粒细胞减少的趋势。
②麦角菌科真菌香棒虫草Cordyceps barnesii Thwaites的子座及寄主幼虫尸体的干燥复合体，在河南曾混作冬虫夏草药用。
③麦角菌科真菌凉山虫草Cordyceps liangshanensis Zang，Hu et Liu的子座及寄主幼虫尸体的干燥复合体，在四川等地曾混作冬虫夏草药用。
④唇形科植物地蚕Stachus geobombycis C.Y. Wu及其同属植物的地下块茎曾在我国部分地区充作冬虫夏草药用。
⑤另有不法药贩将黄豆粉或淀粉用模具压制再染色后充作冬虫夏草(人工虫草)。这些伪制虫草因用模具压成，故样品大小、色泽均基本整齐一致，如有差异，则亦为人工伪造所致。
以上5种冬虫夏草正品及伪品药材检索表：
1.植物地下块茎纺锤形，两头略尖，具4～15个环节，节上可见点状芽痕和须根痕--地蚕
1.由子座及其寄主幼虫尸体组成的复合体。
2.外表光滑，折断面加碘试液即变成蓝色，外表颜色易洗掉--人工冬虫夏草
2.外表有皱纹，遇碘试液不变色，外表颜色不易洗掉。
3.子座寄生于金龟子幼虫头部长出，头部有一对鳌牙--香棒虫草
3.子座寄生于鳞翅目幼虫头部长出，虫体似蚕。
4.虫体表面深黄色至黄棕色--冬虫夏草
4.虫体表面棕黑色或黑褐色。
5.子座长5～8厘米，子囊壳埋生于子座内--亚香棒虫草
5.子座长20～30厘米，子囊壳突出于表面着生--凉山虫草