【药材来源鉴定】为旋花科植物菟丝子Cuscuta chinensis Lam.的干燥成熟种子。又名吐丝子。其种子人沸水浸泡至种皮开裂后，可见白色卷旋状的胚伸出种皮外，状如吐丝，故名。
【本草品种考证】菟丝子的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：生朝鲜川泽田野。蔓延草木之上。色黄而细为赤网；色浅而大为菟累。九月采实，暴干。《日华子本草》曰：苗茎似黄麻线，无根。株多附田中，草被缠死，或生一丛如席阔。开花结子不分明，如碎黍米粒。八月、九月已前采。《本草图经》曰：今近京亦有之，以冤句者为胜。夏生苗，如丝综蔓延草木之上。或云无根，假气而生。六七月结实，极细，如蚕子，土黄色。并附有单州菟丝子图。李时珍曰：多生荒园古道。其子入地，初生有根，及长延草物，其根自断。无叶有花，白色微红，香亦袭人。结实如秕豆而细，色黄，生于梗上尤佳。惟怀孟林中多有之，入药更良。根据以上本草图文考证，与现今药用菟丝子相符。
【植物形态鉴定】一年生寄生草本。茎缠绕，黄色，纤细，直径约1毫米。无绿叶，仅有三角状卵形的鳞片叶。花簇生成伞形或球形的总状花序，侧生，总花梗粗短或近无；苞片及小苞片呈鳞片状；花梗长仅1毫米；芘萼杯状，5裂，裂片三角形，长约1.5毫米；花冠壶形，白色，长约3毫米，顶端5裂，裂片三角状卵形，顶端反折，宿存；雄蕊5，着生于花冠裂片弯缺微下处；鳞片5，长圆形，边缘长流苏状；子房近球形，花柱2，柱头球形。蒴果球形，直径约3毫米，几乎全为宿存的花冠所包围，成熟时整齐的周裂。种子2～4，淡褐色。花期7～9月，果期8～10月。
【药材性状鉴定】本品呈类球形，直径1～1.5毫米。表面灰棕色或黄棕色，具细密突起的小点，一端有微凹的线形种脐。质坚实，不易以指甲压碎。气微，味淡。
【水试】取本品少量，加沸水适量浸泡后，表面有黏性；加热煮至种皮破裂时，可露出黄白色卷旋状的胚，形如吐丝。
【药材显微鉴定】本品粉末黄褐色或深褐色。种皮的表皮细胞断面观呈类方形或类长方形，侧壁增厚；表面观呈圆多角形，角隅处壁明显增厚。种皮栅状细胞成片，断面观2列，具光辉带；表面观呈多角形皱缩。胚乳细胞呈多角形或类圆形，胞腔内含糊粉粒。子叶细胞含糊粉粒及脂肪油滴。
【药材理化鉴定】1.取菟丝子1克，加水10毫升，冷浸12小时，滤过。取滤液2毫升，加α-萘酚试液2～3滴，沿管壁加硫酸1毫升，与硫酸的接触面产生紫红色环。(检查糖类)
2.取菟丝子1克，加甲醇10毫升，冷浸12小时，滤过。取滤液2毫升加镁粉少许及盐酸数滴，溶液呈桃红色。(检查黄酮类)
【生境分布】生于向阳山坡、路旁、灌丛、田边或海边沙丘上，通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多种植物上。分布于辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、新疆、河南、江苏、浙江、安徽、福建、山东、云南、四川等省区。
【采集加工】秋季果实成熟时采收植株，晒干，打下种子，除去杂质。
【饮片炮制】1.菟丝子：除去杂质，洗净，晒干。
2.盐菟丝子：取净菟丝子，照盐水炙法炒至微鼓起。
【性能功用】甘，温。归肝经、肾经、脾经。滋补肝肾，固精缩尿，安胎，明目，止泻。用于阳痿遗精，尿有余沥，遗尿尿频，腰膝酸软，目昏耳鸣，肾虚胎漏，胎动不安，脾肾虚泻；外治白癜风。内服：6～12克，水煎服。外用：适量。本品为平补药，但偏于补阳，故阴虚火旺、大便秘结、小便短赤者不宜用。
【附注】1.置通风干燥处贮藏。
2.除以上正品菟丝子外，还有以下同属植物的干燥成熟种子混作菟丝子药用。
①金灯藤Cuscuta japonica Choisy.产于全国各地。其干燥成熟种子在甘肃、山东、安徽、江苏、湖北、四川、贵州等地习作菟丝子药用。其药材性状特征：种子形体较大，直径2～3厘米。表面黄棕色，在放大镜下观察，可见不整齐的短线状斑纹。味淡。沸水煮之不易破裂。
②南方菟丝子Cuscuta australis R.Br.产于吉林、辽宁、河北、山东、甘肃、宁夏、新疆、陕西、安徽、江苏、浙江、福建、江西、湖南、湖北、四川、贵州、云南、广东、台湾等省区。其干燥成熟种子在我国部分地区混作菟丝子药用。
③大花菟丝子Cuscuta reflexa Roxb.产于西南及云南、广西。其干燥成熟种子在我国部分地区混作菟丝子药用。
④欧洲菟丝子Cuscuta europaea L.产于华北、西北、西南及黑龙江、辽宁。其干燥成熟种子在我国部分地区混作菟丝子药用。其药材性状鉴别特征：种子为两粒粘结在一起，呈类半球形，表面褐绿色。单粒种子呈三角状卵圆形，直径约1mm。水浸液草绿色，沸水煮之不易破裂。味微苦。本品与菟丝子显然不同，应对其进行临床药理研究，确定疗效后，方可根据其疗效使用。
以上5种菟丝子属原植物分类检索表：
1.花柱2；茎纤细，毛发状。
2.柱头球状或头状，不伸长；花冠白色或淡黄色。
3.雄蕊着生于花冠裂片弯缺微下处；蒴果全部被宿存的花冠包围，成熟时整齐同裂…………南方菟丝子
3.雄蕊着生于花冠裂片弯缺处；蒴果仅下半部被宿存的花冠包围，成熟时不规则开裂………………南方菟丝子
2.柱头伸长呈棒状，与花柱近等长；花冠淡红色……………………欧洲菟丝子
1.花柱1，柱头2裂；茎较粗，似细绳。
4.花无柄或几无柄；花冠长3～5毫米；种子直径2～3毫米；花柱细长，与子房等长或稍长；茎常带紫红色瘤状斑点 ……金灯藤
4.花梗长2～4毫米；花冠长5～9毫米；种子长圆形，长约4毫米；花柱极短或近无……………大花菟丝子