药源来于鹿科动物雄性麝的鼠蹊部的囊状麝香腺。麝属林栖动物兽类，生性怯懦，善疾走，从哪里经过仍从原地复回。身长65～95厘米，毛粗硬，曲折如波浪，易折断。雌雄均无角。雄兽有尖长上齿露出唇外，微向下曲。四肢较细，后肢较长。雄兽鼠蹊部有麝香腺，呈囊状，外部略隆起，香囊外形短而细。全身深棕色，背部有不明显的肉桂色斑点，排列成4～5纵行，腰部和臀部两侧五点比较明显。嘴、体侧、尾及四1肢外侧灰棕以肉桂黄色麻肚。毛色变化较大。有些个体斑纹少，隐约可见；有的则明显，连成片的黄色斑块。以松杉、地衣、苔藓、野果为食。麝香别名有当门子、脐香、麟脐子、寸香、亢香、拉尔刚(蒙古名)等。
我国产有林麝、马麝、原麝三种动物。主产云南、广西、贵州、四川、西藏、陕西、河南、甘肃、青海、安徽、新疆等省区。
雄麝脐与阴茎间有一腺囊，1岁零3个月即开始分泌麝香，色白无香；2岁零6个月分泌浅咖啡色麝香，呈淡香颗粒；3～13岁是产麝香盛期，年取10克；15岁后逐退。冬季11月份捕捉，将雄麝脐部腺囊连皮割下，即为整香，取内部香仁即为散香。
由于药效极高，身价昂贵，人们乱捕滥杀，数量剧减，靠麝取香，资源匮乏，故麝被列为国家二级保护动物。现在一方面人工饲养，一方面人工合成，一方面用灵猫香、海狸香替代，一方面改变运用技术以保证每年需3000～5000千克的用量及野生动物资源的保护。
【辨别真伪】
(1)手捻法：取散香捻之，有柔软感，不粘手，不结块，不染色，放手后仍能松散弹起。
(2)针刺法：整麝香用特别槽针，从囊孔插入，转动后抽出即检视，上槽之香仁应有冒槽现象(即冒出槽面)，如有铜、铁、铝、石等则有碰针感。
(3)墨试法：磨墨于砚中，投入麝香末少许，则墨汁分开。
(4)葱线法：用葱汁染线一条，再穿过香囊，来回拉数次，嗅之葱味消失者即为真品。
(5)推灰试验：在水面撒少许草木灰，放入麝香后不被推散，即为真品。
(6)口尝法：口尝刺激性很强，味苦微辣，有浓郁香气直达舌根，微有麻辣感觉。
(7)鼻闻法：香气浓烈而不浊，久溴一致，经久不散，前后气味不同者为可疑品。
(8)研磨法：将散香投入乳钵研磨，不得有沙子的响声和坚硬感。
(9)水试法：取麝香仁少许，投入水中，大多浮在水面者为真品，如沉淀物多则有掺杂；投入温水中迅速溶化，溶液呈微黄色，发出浓厚香气。
(10)火验法：取麝香少许置金属片上烧试，初则迸裂，跳动，随即熔化膨胀冒泡，油点似珠，香气浓烈四溢，灰烬白色或灰白色，燃烧时应无毛肉焦臭，无火焰或火星出现，此即为真品。如有动物类掺杂则有焦臭，矿石类掺杂则无油点，灰烬呈赭红色，植物类掺杂时则有火星。
【养生保健作用】
麝香味辛，性温，归心经、脾经，浓香不散，故以开窍为主，功能开窍醒神，活血通经，消肿止痛，用于治疗热病神昏、卒中痰厥、气郁暴厥、中恶昏迷、经闭、瘢瘕、难产死胎、心腹暴痛等。麝香还可以兴奋心脏，增加冠脉血流量，抑制血小板聚集，改善微循环，降血压，减慢心率，抗炎、抗癌等。
【养生配方推荐】
(1)麝香0.05克，大葱适量(碎后纱布包裹)。先将麝香放脐内，再将大葱包放于其上，熨斗熨之。用于气中昏厥。
(2)麝香0.05克放入脐窝，再用小茴香35克，炮姜25克，吴茱萸20克共，为末，以烧酒调和，用纱布包好放于脐上。再用熨斗熨1～2小时，3～4次而愈。用于治疗少腹寒瘀疼痛。
(3)用麝香或麝香酮制剂2粒，含舌下2～5分钟。用于治疗冠心病、心绞痛。
【保健注意】
(1)用量0.03～0.1克。
(2)孕妇忌用。