何首乌属蓼科多年生草本植物，主产河北、湖北、江苏，是缠绕性草本。茎3米以上，秋开白色或带绿小花，成串形花序密集，颇具观赏。一般春秋季挖其根块，洗净晒后入药。干燥块根呈纺锤形块根，外呈红褐色，凹凸不平。花朵独具姿色。如《本草图经》所描述：“春生苗，叶叶相对，如山芋而不光滑。其茎蔓延竹木墙壁间。夏秋开黄白花，是似葛勒花。结子有棱，似养麦而细小，如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。”
【养生保健作用】
生用气寒，性敛，有毒；制熟气温，无毒。入肝经、肾经。主要功效：养血滋阴；润肠通便；截疟；祛风；解毒。主血虚头昏目眩；心悸；失眠；肝肾阴虚之腰膝酸软；须发早白；耳鸣；遗精；肠燥便秘；久疟体虚；风疹瘙痒；疮痈；瘰疬；痔疮。
【养生配方推荐】
(1)血虚津亏，肠燥便秘，单用15克～30克，水煎服(鲜者更佳)。精子生成不良可常服。
(2)疮癣瘙痒，可用何首乌与艾叶煎汁外洗。亦可用其茎叶与艾叶煎汁外洗。
(3)儿童缺锌严重者，可常服何首乌粉。100克何首乌含42.1毫克的锌，比一般中药含锌量高几十倍，比动物食物(含锌量较高的100克含3～4克)高七八倍，锌可参与人体内核酸和蛋白质的合成。
(4)鲜白何首乌的藤取白浆，点涂寻常性疣赘刺猴，可根治无痕。
【保健注意】
(1)大便溏泻有湿痰者慎用。
(2)常用量10～30克。