甘草为豆科多年生草本植物。主根直立而粗大，内枯黄或黄色，甜味。外皮红褐色。根茎多头。茎直立单一或分权，高40～70厘米。奇数羽状复叶，小叶4～8对，卵形或椭圆形。总状花序腋生，密集紫色。荚果镰状弯曲，密集成球。花期6～7月，果期7～8月，生于弱碱地盐土沙质草原。春秋采根，切片晒干，生用或蜜炙用。
炙甘草一般500克用150克蜜，加1/3的水搅匀熬开，投入甘草片，用慢火炒至蜜水吸尽、药色变黄即可。
甘草别名较多，有国老、美草、蜜草、粉草、甜根子、棒草、甜草、兴嘎拉(蒙古)等。
【养生保健作用】
甘草性平，味甘，归心经、肺经、脾经、胃经。在保健中，甘草除实，为脾胃要药。生用偏凉，炙用清热解毒、益气补虚。因甘草可缓急止痛，除治脾胃气虚外，对中气不足、气虚血少、心中动悸、痰嗽咳喘、腹痛挛急以及疮疡肿毒均有用之。
由于甘草善调和药性、解百药之毒，同热药用之可缓热，同寒药用之可缓寒，补而不骤，泻而不速，所以应用广泛。
【养生方法推荐】
(1)甘草30克，马齿苋30克，忍冬藤30克，生大黄3克。水煎服，每日1剂。用于治疗重疖毒、痱毒。
(2)炙甘草12克，石菖蒲9克，首乌藤6克。水煎服。用于治疗心烦失眠。
(3)炙甘草15克，小麦30克，大枣5枚。水煎服。用于治疗妇人脏燥。
(4)甘草、芫花各9克。煎水外洗(勿内服)，每日3次。用于治疗冻伤。
【保健注意】
(1)甘草反大戟、芫花、甘遂、海藻。
(2)常用量3～10克，大剂量10～30克；生用清热解毒，炙用补中益气。
(3)湿盛中满、恶心、呕吐者忌用。
(4)服用鲢鱼时禁服甘草。