【药材来源鉴定】本品为樟科植物肉桂Cinnamomum cassia Presl的干燥嫩枝。本植物在古时主产于广西桂林一带，故名肉桂。其嫩枝入药，名桂枝。
【药材历史考证】桂枝一药见载于东汉张仲景《伤寒论》。其主要方剂有桂枝汤、桂枝附子汤、茯苓桂枝甘草大枣汤及小建中汤。以上四方中的桂枝药名后均加注有去皮。桂枝的始载本草《新修本草》云：牡桂嫩枝皮，名为肉桂，亦名桂枝。《新修本草》又云：古方亦用木桂，或云牡桂，即今木桂及单名桂者是也。此桂花、子与菌桂同，惟叶倍长，大小枝皮俱名牡桂。然大枝皮肌理粗虚如木兰，肉少味薄，不及小枝皮也。小枝皮肉多，半卷。中必皱起，味辛美。一名肉桂，一名桂枝，一名桂心。出融州、柳州、交州甚良。《蜀本草》引《新修本草图经》谓牡桂云：叶狭长于菌桂叶一二倍。其嫩枝皮半卷，多紫，肉中皱起，肌理虚软，谓之桂枝，又名肉桂，削去上皮，名曰桂心，药中以此为善。其厚皮者名曰木桂。二月八月采皮，曰干之。《本草别说》云：仲景《伤寒论》发汗用桂枝。桂枝者，枝条，非身干也。取其轻薄而能发散。今又有一种柳桂，乃桂之嫩小枝条也，尤宜人治上焦药用也。《本草别说》又云：仲景又言桂枝者，盖亦取其枝上皮。其木身粗厚处亦不中用。李时珍谓牡桂曰：此即木桂也。薄而味淡，去粗皮用，其最薄者为桂枝。枝之嫩小者为柳桂。《本草备要》曰：色紫、肉厚、味辛甘者，为肉桂，入肝肾命门。去粗皮用，其毒在皮，去里外皮，当中心者，为桂心，人心。枝上嫩皮，为桂枝，入肺、膀胱及手足。据以上本草所述考证，桂枝即肉桂的嫩枝皮。《伤寒论》所加注的去皮和《新修本草》所述的削去上皮，均是指除去其枝皮的表层栓皮(表皮)。至于古代本草所载的柳桂，才是带皮的嫩枝，即现今所用的桂枝。
【植物形态鉴定】参见肉桂的肉桂植物形态鉴定项。
【药材性状鉴定】本品呈长圆柱形，多分枝，长30～75厘米，粗端直径0.3～1厘米。表面红棕色至棕色，有纵棱线、细皱纹及小疙瘩状的叶痕、枝痕、芽痕，皮孔点状或点状椭圆形。质硬而脆，易折断。切片厚2～4毫米，断面皮部红棕色，木部黄白色至浅黄棕色，髓部略呈方形。有特异香气，味甜、微辛，皮部味较浓。
【药材显微鉴定】本品横切面：表皮细胞1列，嫩枝可见单细胞非腺毛。木栓细胞3～5列，最内1列细胞外壁增厚。皮层有油细胞及石细胞散在。中柱鞘石细胞群断续排列成环，并伴有纤维柬。韧皮部有分泌细胞及纤维散在。形成层明显。木质部射线宽1～2列细胞，含棕色物；导管单个散列或2至数个相聚；木纤维壁较薄，与木薄壁细胞不易区别。髓部细胞壁略厚，木化。射线细胞含细小草酸钙针晶。
【生境分布】参见肉桂的生境分布项。
【采集加工】春、夏二季剪下嫩枝，除去叶，晒干。或趁鲜切片晒干。【饮片炮制】除去杂质，稍泡，洗净，润透，切薄片，晾干。
【饮片鉴别】本品为类圆形、椭圆形的片或不规则形的段。皮部红棕色，表面有时可见点状皮孔或纵棱线，木部黄白色或浅黄棕色，髓部类圆形或略呈方形。
【性能功用】辛，甘，温。归心经、肺经、膀胱经。发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降气。用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸，奔豚。内服：3～9克，水煎服。本品辛温助热，易伤阴动血，凡温热病及阴虚阳盛、血热妄行诸证均忌用，孕妇及月经过多者慎用。
【附注】置阴凉干燥处贮藏，密闭保存。