桂枝为樟科植物桂树的干燥嫩枝。桂树为常绿乔木，高5～8米或过之。树皮灰色，嫩枝多少四棱形，被短绒毛。叶互生，偶有近对生，革质，长圆形或披针形，长8～16厘米或过之，宽3～5厘米，顶端常急尖，基部阔楔形，全缘，上面亮绿色，下面粉绿色，疏被微柔毛，具离基三出脉。叶柄长达2厘米。花夏季开放，白色或淡黄绿色，多朵排成腋生或近顶生，具长总梗的圆锥花序。花被长约4毫米，6裂达中部。雄蕊9，排成3轮，与花柱近等高。退化雄蕊紫色，心形，长约为发育雄蕊之半。腺体6，白色，长约为发育雄蕊的三分之一。
核果浆果状，椭圆形，长约1.5厘米，紫黑色，基部有浅杯状宿萼。春、夏季采收，晒干，捆扎成把，或趁鲜切成薄片晒干。我国南部至西南部栽培，以广西和广东西部栽培最多。特别是平南藤县更佳，称六陈玉桂及西红桂。越南也有。
【养生保健作用】
桂枝味甘、辛，性温，归心经、肺经、膀胱经。
清代邹树《本经疏正》云：“盖其用之道有六：日和营、日通阳、日利水、日下气、日行瘀、日补中。”《长沙药解》云：“升清阳之脱陷，降浊阴之冲逆，舒筋脉之急挛，利关节之壅阻。”名医张锡纯认为：“其功用在半散半补之间。”
伤寒无汗时，桂枝配麻黄，可收发汗解表之功；卒中自汗时，桂枝配芍药，可收和营止汗之用。
【养生配方推荐】
(1)紫河车、吉林人参、潞党参、紫苏子、杭白芍、法半夏、炙鸡内金、焦神曲、金毛狗脊、鹿角胶各30克，炒白术60克，白茯苓、款冬花、全当归各45克，桂枝21克，陈皮20克。研末为丸。每日2次，每服6克，温开水送下。用于治疗哮喘。
(2)桂枝、生姜各9克，枳实5枚。水煎服。每日3次。用于治疗心绞痛。
【保健注意】
(1)常用量3～10克，治疗关节痛、肌肉痛可用30克。
(2)口舌干燥、面赤、心烦、阴虚阳亢者忌用。
(3)孕妇、月经多忌用。