【药材来源鉴定】本品为牛科动物牛Bos taurus domesticus Gmelin的干燥胆结石。因牛的胆结石呈黄色，形似鸡子黄，故名牛黄。
【药材历史考证】牛黄的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“生晋地平泽，于牛得之。”《本草经集注》云：“今人多皆就胆中得之。多出梁、益。一子如鸡子黄大，相重叠。”《新修本草》云：“牛黄，今出莱州、密州、淄州、青州、戎州。牛有黄者，必多吼唤，喝迫而得之，谓之生黄，最佳。黄有三种：散黄，粒如麻豆；慢黄，若鸡卵中黄糊，在肝胆；圆黄，为块形，有大小，并在肝胆中。”《本草衍义》曰：“牛黄，亦有骆驼黄，皆西戎所出也。骆驼黄极易得，医家当审别考而用之，为其形相乱也。黄牛黄轻松，自然微香，以此为异。盖又有牦牛黄，坚而不香。”《本草纲目》曰：“牛之黄，牛之病也。故有黄之牛，多病而易死。诸兽皆有黄，人之病黄者亦然。其病在心及肝胆之间，凝结成黄，故还能治心及肝胆之病。”根据以上本草所述考证，与现今牛黄药材相符。
【动物形态鉴定】体长1.5～2m，体重一般在300kg左右。体格强壮结实。头部宽阔，嘴大，上唇上部有两个大鼻孔，其间皮肤硬而光滑无毛，称为“鼻镜”。眼极大，耳朵也大。头上有角一对，左右分开，角之长短大小随牛的品种而异，弯曲无分枝。全身被短毛，绝大部分为黄色，无任何杂毛掺混，但也有黑色的、棕褐色的、红褐色的或者毛带花斑的。四肢匀称健壮。蹄趾坚硬，4趾，其后方2趾不着地，称“悬蹄”。尾较长，尾端具丛毛。北方多饲养蒙古黄牛，体型轮廓像乳牛，个体较小，骨骼细，肌肉丰厚。
【药材性状鉴定】本品多呈卵形、类球形、三角形或四方形，大小不一，直径0. 6～3(4.5)cm，少数呈管状或碎片。表面黄红色至棕黄色，有的表面挂有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”，有的粗糙，具疣状突起，有的具龟裂纹。体轻，质酥脆，易分层剥落，断面金黄色，可见细密的同心层纹，有的夹有白心。气清香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。
【药材显微鉴定】本品水合氯醛装片不加热可见不规则团块，由多数黄棕色或棕红色小颗粒集成，遇水合氯醛液色素迅速溶解，并显鲜明金黄色，久置后变绿色。
【药材理化鉴定】
1.取本品少量，加清水调和，涂于指甲上，能将指甲染成黄色，习称“挂甲”。
2.取本品粉末少量，加氯仿1ml，摇匀，再加硫酸与浓过氧化氢溶液(30%)各2滴，振摇，即显绿色。
3.取本品粉末0.1g，加盐酸1ml及氯仿10ml，充分振摇，混匀，氯仿层呈黄褐色，分取氯仿层，加氢氧化钡试液5ml，振摇，即生成黄褐色沉淀，分离除去水层和沉淀，取氯仿层约1ml，加醋酐1ml，硫酸2滴，摇匀，放置，溶液呈绿色。
【商品规格】
一等：于货。呈卵形、类球形或三角形，表面金黄色或黄褐色，有光泽。质松脆。断面棕黄色或金黄色，有自然形成层。气清香，味微苦后甜。大小块不分，间有碎块。无管黄、杂质、霉变。
二等：干货。呈管状(管黄)或胆汁渗入的各种块黄。表面黄褐色或棕褐色。断面棕褐色，有自然形成层。气清香，味微苦。无杂质、霉变。
【生境分布】性温驯。力气不如水牛，怕水。全国各地均有饲养，以北方旱田地区为多。
【采集加工】全年可采，宰牛时检查胆囊、胆管及肝管，如发现有牛黄，即滤去胆汁，将牛黄取出，除去外部薄膜，用通草丝或棉花等包好，放阴凉处，至半干时用线扎好，以防破裂，阴干。
【饮片炮制】除去杂质，研成细粉。
【性能功用】甘，凉。归心经、肝经。清心，豁痰，开窍，凉肝，熄风，解毒。用于热病神昏，中风痰迷，惊痫抽搐，癫痫发狂，咽喉肿痛，口舌生疮，痈肿疔疮。内服：0.15～0.35g，多入丸散用。外用：适量，研末敷患处。
【附注】置阴凉干燥处贮藏，遮光，密闭保存，防潮，防压。