牛黄即病牛胆囊、胆管及肝管的结石。牛黄取出后，洗净，棉花包好，放在松花粉等吸水性强的物品上，置阴凉处干燥。半干时，用线扎好，以防破裂，再放阴凉处干燥。切忌风吹日晒，以免破裂，影响质量。用时研而为末。
各种动物均有黄，如猴黄(或叫猴枣或猴丹)、狗黄、马宝。但药效更好者是牛黄。李时珍说t“诸兽皆有黄，人之病黄者亦然。”经过研究，合成或埋核成的牛黄与天然牛黄同效，且去掉了天然牛黄的不良反应。狗黄善疗噎嗝反胃、痈疽疔疱，故叫狗宝；马宝镇惊化痰、熄风，可治疗癫狂惊痫、痰热内盛、神志昏迷等。
【真伪辨别】
其物贵，故常有伪者，辨其真伪简便方法有：①取粉少许涂在指甲上而变黄，久不能去，叫透甲、挂甲者为真；②用烧红的针刺入，可见到明显层次，内有白点，味清香者为真；③用烧红的针刺入拔出后，针上无黄色者为真；④投入水中；吸水而潮湿，仁不变形而溶解者为真；⑤味先微苦而后甘且清凉，嚼不粘牙，易碎者为真。
【养生保健作用】
牛黄味苦性凉，归肝经、心经。我们平时养生中主要用牛黄清热解毒、开痰、定惊、开窍，治疗热病神昏、谵语发狂、癫、小儿惊风抽搐、咽口生疮、痈疽。
牛黄配珍珠为末吹患处，治疗咽喉肿烂、舌生疮，如珠黄散；配金银花、紫河车、甘草为丸，用于治疗热毒郁结、咽喉肿痛、溃烂，如牛黄解毒丸。
【养生配方推荐】
(1)牛黄1克，冰片4克，柿霜20克。共研细末，吹患处。用于治疗喉部口腔炎症。
(2)牛黄1.5克，甘草4.5克，金银花30克，重楼6克。研末或丸剂，每日2～3次，每服3克开水送服。治疗痈肿疮毒。
(3)牛黄解毒丸口服，用于治疗白血病。
【保健注意】
(1)常用量0.2～0.5克，入丸、散，外用适量。
(2)孕妇慎用，非实热证者不宜用。