【药材来源鉴定】为毛茛科植物北乌头Aconitum kusnezoffii Reichb.或乌头(野生品).Aconitum carmichae-li Debx.的干燥块根。因其形似乌鸟头，故名乌头，其中野生者名草乌头，简称草乌。
【药材历史考证】乌头又名乌喙，其始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：生朗陵山谷。正月二月采阴干。长三寸已上为天雄。《蜀本草》云：似乌鸟头为乌头，两歧者为乌喙，细长乃至三四寸者为天雄，根傍如芋散生者名附子，傍连生者名侧子。五物同出而异名。苗高二尺许，叶似石龙芮及艾。其花紫赤，其实紫黑。今以龙州、绵州者为佳。考龙州，在今四川平武县境内；绵州，即今四川绵阳东部。《本草图经》曰：乌头、乌喙生朗陵山谷，天雄生少室山谷，附子、侧子生犍为山谷及广汉。今并出蜀土。然四品都是一种所产，其种出于龙州。……其苗高三四尺已来，茎作四棱，叶如艾，花紫碧色，作穗，实小，紫黑色，如桑椹。本只种附子一物，至成熟后有此四物。……其长三二寸者为天雄，割削附子旁尖芽角为侧子，附子之绝小者亦名为侧子，元种者母为乌头，其余大小者皆为附子，以八角者为上。……绵州、彰明县多种之，惟赤水一乡者最佳。考少室山，在今河南省登丰县北；犍为山，在今四川省犍为县北；蜀土，在今四川省境内；广汉，在今四川省射洪南；彰明县，即今四川省江油县。草乌头药名早在后唐侯宁极《药谱》中已有记载。《宝庆本草折衷》将草鸟头单独分条日：(新增)草乌头，一名草乌。李时珍曰：乌头有两种，出彰明者即附子之母，今人谓之川乌头是也。春末生子，故曰春采为乌头。冬则生子已成，故日冬采为附子。其天雄、乌喙、侧子，皆是生子多者，因象命名。若生子少及独头者，则无此数物也。其产江左、山南等处者，乃《本经》所列乌头，今人谓之草乌头者是也。李时珍又谓草乌头曰：处处有之。根、苗、花、实并与川乌头相同，但此系野生，又无酿造之法，其根外黑内自，皱而枯燥为异尔，然毒更甚也据以上本草所述考证，草乌头(乌头之一)是指产于四川和其他地区的无子根的野生乌头(含乌头、北乌头等)块根。川乌头和附子则是指四川江油、彰明、平武一带人工栽培生产的乌头母根(川乌头)和子根(附子)。至于天雄、侧子等，现今已无此规格商品药材。
【植物形态鉴定】
1.北乌头：多年生草本。主根圆锥形或胡萝卜形，通常2个(稀3个)连生，长2.5～7.5厘米，直径8～20毫米。茎直立，高65～150厘米，无毛，等距离生叶，通常分枝。茎下部叶在花期枯萎。茎中部叶互生；叶片纸质或近革质，五角形，长9～16厘米，宽10～20厘米，基部心形，掌状三全裂，中央全裂片菱形，顶端渐尖，近羽状分裂，小裂片披针形，侧全裂片斜扇形，不等二深裂，表面疏被短柔毛，背面无毛；叶柄长约为叶片的1/3～2/3，无毛。顶生总状花序具9～22朵花，通常与其下的腋生花序形成圆锥花序；花序轴和花梗均无毛；下部花梗长1.8～5厘米；花梗中部或下部生有线形或钻状线形的小苞片，花萼片5，紫蓝色，外面有疏毛或几无毛，上萼片盔形或高盔形，高1.5～2.5厘米，有喙，侧萼片长14～17毫米，下萼片长圆形；花瓣2，无毛，瓣片宽3～4毫米，唇长3～5毫米，距向后弯曲或拳卷；雄蕊多数，无毛；心皮4～5，离生，无毛。瞢荚果长0.8～2厘米；种子扁椭圆球形，长约2.5毫米，沿棱具狭翅，只在一面生横膜翅。花期7～9月，果期8～10月。
2.乌头：见川乌的植物形态项下乌头的形态描述。
【药材性状鉴定】
1.北乌头：本品呈不规则长圆锥形，略弯曲，长2～7厘米，直径6～18毫米。顶端常有残茎和少数不定根残基，有的顶端一侧有一枯萎的芽，一侧有一圆形或扁圆形不定根残基。表面灰褐色或黑棕褐色，皱缩，有纵皱纹、点状须根痕和数个瘤状侧根。质硬，断面灰白色或暗灰色，有裂隙，形成层环纹多角形或类圆形，髓部较大或中空。气微，味辛辣、麻舌。
2.乌头:根呈纺锤形至倒卵形，长2～5厘米，直径10～25毫米。表面灰褐色，有纵皱纹及突起的须根痕。上部有残留茎基。质坚硬，不易折断，断面灰白色，形成层成环。
药材显微鉴定 1.北乌头本品横切面：后生皮层为7～8列棕黄色栓化细胞；皮层有石细胞，单个散在或2～5个成群，类长方形、方形或长圆形，胞腔大；内皮层明显。韧皮部宽广，常有不规则裂隙，筛管群随处可见。形成层环呈不规则多角形或类圆形。木质部导管1～4列或数个相聚，位于形成层角隅的内侧，有的内含棕黄色物。髓部较大。薄壁细胞充满淀粉粒。
2.乌头与北乌头主要区别：皮层中石细胞稀少，类长方形。
【药材理化鉴定】
1.取本品粉末0.5克，加乙醚10毫升与氨试液0.5毫升，振摇10分钟，滤过。滤液置分液漏斗中，加硫酸液(0.25mol/L)20毫升，振摇提取，分取酸液适量，用水稀释后用分光光度计测定，在231纳米与275纳米的波长处有最大吸收。
2.取本品粗粉1克，加乙醚15毫升与氨试液1毫升，浸渍1小时，时时振摇，滤过。取滤液5毫升，蒸干，残渣加7%盐酸羟胺甲醇溶液5滴与0.1%麝香草酚酞甲醇溶液1滴，滴加氢氧化钾饱和的甲醇溶液至显蓝色后，再多加2滴，置60℃：水浴上加热1～2分钟，用冷水冷却，滴加稀盐酸调节pH值至2～3，加三氯化铁试液和氯仿各1滴，振摇，下层液显紫色。
【生境分布】北乌头生于山地、丘陵草坡、林下及林缘；分布于辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古等省区。乌头见川乌的生境分布项下乌头的记述。 .
【采集加工】秋季茎叶枯萎时采挖，除去须根及泥沙，干燥
【饮片炮制】
1.生草乌：除去杂质，洗净，干燥。
2.制草乌：取净草乌，大小个分开，用水浸泡至内无干心，取出，加水煮沸至取大个切开内无白心、口尝微有麻舌感时，取出，晾至六成干后切薄片，干燥。
【性能功用】味辛、苦，性热。生草乌有大毒，制草乌有毒。归心经、肝经、肾经、脾经。祛风除湿，温经止痛。用于风寒湿痹，关节疼痛，心腹冷痛，寒疝作痛；麻醉止痛。内服：制草乌1.5～3g，水煎服。外用：生草乌适量。孕妇禁用。制草乌内服宜先煎、久煎。生草乌毒性极大，内服宜慎。本品不宜与贝母、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜蒌、犀角同用。
【附注】
1.置通风干燥处贮藏，防蛀。
2.草乌药材来源极为复杂，据有关文献记载，在我国分布的乌头属植物约有167种，其中有40多种(含种下级)在我国一些地区作为草乌药用。还有一些种类虽无文献记载药用，但在其产地民间也混作草乌药用。我们认为本属中乌头亚属Subgen.AconitLlm植物根为块根，通常2个连生，其中一些种类块根呈倒圆锥形，形态与草乌的正品药材相似，植物亲缘关系较密切，作为草乌药用是有一定道理的。而牛扁亚属Subgen.ParaconitLlm植物的根为多年生直根，露蕊乌头亚属Subgen Gymnaconitum植物的根为一年生直根，这二个亚属植物的根与正品草乌药材形态大不相同，植物亲缘关系也较疏远，不宜作草乌药用。至于乌头亚属Sub-gen.Aconitum中的块根呈纺锤形、圆柱形或倒卵形的一些种类，如多果乌头Aconitum polycarpum Chang exw.T.Wang、短柄乌头Aconitum brachypodum Diels及黄花乌头Aconitum coreanum(Lévl)Rapaics等，形态与草乌不同，亦不可作为草乌药用。