草乌(同乌头)属毛茛科多年生草本植物，我国大部均有分布，江、浙、鄂、湘、皖、辽均有。主要栽培地是川、陕，全国所有的乌头属植物有三四十种之多。
远在战国时期庄周的《南华经》中已有记载。早称堇、芨(《尔雅》)，《神农本草经》称乌头、五毒根、鸡毒、毒公；嗣后又称金鸦、千秋、耿手、帝秋、奚 毒。历史上杭州老百姓喜欢种于庭院。九月开花，淡紫娇艳，与菊同放，故有鹦哥菊、鸳鸯菊、僧鞋菊之称，这是依花状而名。乌头之名是因为其根形呈倒圆锥形， 酷似乌鸦之头，两块连生，故而名之。
一般养生保健还需用炮制。入水浸泡数天，每天换水2～3次，直至口尝无麻辣为止，再放入锅中，每500克草乌加黑豆500克、甘草250克，用水煮至内元白心止，去甘草、黑豆后，晾半干切片，再晒干用。
【养生保健作用】
草乌性辛热，味苦，有大毒，归心经、肝经、胃经、脾经，主要用于祛风、胜湿、散寒、止痛，治疗湿痹、牙痛、无名肿痛。
草乌虽毒，用之得当，还可以用在平时养生保健预防之中。如王焕华《药粥疗法》就有“川乌粥”，防治关节炎，颇有效验。
生乌头有散寒止痛之功，优于制品。若风重，可合防风、羌活、独活；湿重，则加苍术、薏苡仁、泽泻；寒重，则合细辛、附片；上肢痛，则合川芎、姜黄；下肢痛，则加桑寄生、川牛膝等。
【养生配方推荐】
(1)跟骨骨刺：生川乌30克研细末，用白酒为糊(一定剂量)。睡前洗脚后将糊平摊患处，外用塑料布包扎，每次24小时，连用2～3次，疼痛消失即止。
(2)草乌10克，细辛5克。水煎含漱，不可咽下。用于治疗牙痛。
【保健注意】
(1)其毒产生6种生物碱，其中4种有毒。若中毒者，初唇麻、心悸，急以生姜捣汁，或用金银花、绿豆、花生、甘草水煎服而解其毒。草乌水煎必在1小时以上，川乌、草乌均不能久用。
(2)草乌反半夏、天花粉、瓜萎、瓜蒌仁、白蔹、白英、贝母，畏犀角。乌头有毒，养生用之必须炮制。孕妇忌服。
(3)毒性极强，要严格掌握剂量。
(4)水煎1.5～3克，外用研极细末调敷。