百合为百合科多年生草本植物，直立，呈圆柱形，绿色光滑，线状披针形，端尖波状。地下鳞茎近似球形，许多鳞片组成。夏季开花于茎顶，花大横向，状似喇叭，端庄幽香，多为乳白，也有紫色、黄色。
全世界有80余种，我国有42种，异名颇多，如“强瞿”、“中庭”、“重迈”、“摩罗”、“思蒜”、“途花”、“夜合花”、“卷帘花”、“灯伞花”、“中篷花”等，栽培品种有“麝香”
(铁跑)、“峨眉”、“王香”、“卷丹”、“虎皮”、“青岛”、“大卫”、“鹿子”、“山丹”等。
其中虎皮优姿殊常，麝香香味绝异，一般用于栽培庭院及插花。
“百合”之名出典于李时珍说：“百合之根以众瓣合成也，或云专治百合病，故名。”但入药尤早，《神农本草经》列为中品。供药多用野百合。南京产的白花百合，鳞茎肥大，外皮白净，肉质丰满细腻无苦味，一般人认为是上乘。
【养生保健功能】
百合味甘，性平，无毒，归心、肺经。食用养生早于观赏养生。《神农本草经》云：“主邪气腹胀、心痛。利大小便，补中气。”东汉张仲景说：“欲食复不能食，常默默。欲卧不能卧，欲行不能行。饮食或有美时，或有不能闻其具时，如寒无寒，如热无热，口苦，小便赤，诸药不能治，得药则剧吐利。如有神灵者，身形如和，其脉微数。”此症与现代神经官能症相似，张仲景以60克百合配伍30克生地黄，煎汤服用而愈。《日华子本草》云：“安心，定胆，益志，养五脏。治疗癫邪啼泣、狂叫、惊悸，杀蛊毒气。”
热后神志恍惚、阴虚心烦、失眠(百合病)用百合配麦冬、莲子、远志、黄连、阿胶、玄参，很灵验；阴虚肺燥咳嗽，用百合配生地黄、麦冬、沙参、川贝母、梨皮，水煎服有捷效；久咳不愈、咽干少痰、气短微喘、肺气浮散无邪，用百合配沙参、五味子、马兜铃、诃子、麦冬，水煎服卓效。
百合营养丰富，含水仙碱，秋水仙胺等类似的植物碱，对白血病、皮肤癌等多种癌症均有明显疗效。百合有清润心肺、止渴安神之效，对劳嗽吐血、干咳久咳、热病后烦惊悸、神志恍惚、失眠多梦者最为适宜。
【养生方法推荐】
(1)百合花适量。绞汁浸湿棉球填塞鼻腔，可止血。现在以百合制成的百合海绵，填塞治鼻衄、鼻息肉切除、中下鼻甲部手术后止血，有止血而无过敏之效。
(2)百合煮肉是迎宾佳肴。
(3)百合、绿豆、赤小豆是夏令佳饮。
(4)百合红枣汤是夏季良饮。
(5)鲜百合60克，粳米100克。煮粥。最宜老人。
(6)百合7个浸1夜，次日清晨以泉水煮1碗，冲入1个鸡蛋黄。早晚各食半碗。可治疗坐卧不安的妇女癔症。
(7)百合花适量。焙干研末，香油调敷患处。可治疗小儿湿疹。
(8)百合、款冬花各30克。研末为丸，每丸9克。每日2次。治疗肺虚久咳而咯血。
(9)百合15克，知母、生地黄各12克。水煎服。清心安神。
(10)鲜百合捣烂敷痈疽肿毒。
【保健注意】
(1)常用量10～30克。
(2)清心宜生用，润肺宜炙用。
(3)风寒咳嗽、脾虚便溏者忌用。