【古代炮制方法】南北朝刘宋时代用蜜浸蒸(《雷公》)。宋代有炒、酒浸(《总录》)等法。元代有酒浸和火炮(《丹溪》)的方法。明代则有糯米炒(《普济方》)、蜜拌蒸(《仁术》)、麸炒(《济阴》)等炮制方法。清代炮制方法较多，有酒拌蒸(《握灵》)、蜜泔水制(《本草汇》)、炒炭(《新编》)、蜜浸蒸(《备要》)、焙制(《逢原》)、盐水拌蒸(《全生集》)、制(《医案》)、盐水浸炒(《时方》)，酒蜜拌蒸(《四要》)等方法。明清两代对炮制作用也有较多的论述。
【现代炮制方法】
1、五味子：取原药材，除去杂质及果柄。用时捣碎。
2、醋五味子：取净五味子，用米醋拌匀，置适宜容器内，密闭，加热蒸至黑色，取出干燥。用时捣碎。五味子每100kg用米醋20kg。
3、酒五味子：取净五味子，用黄酒拌匀，置适宜容器内，密闭，加热蒸至表面紫黑色或黑褐色，取出干燥。用时捣碎。五味子每100kg用黄酒20kg。
4、蜜五味子：取炼蜜加适量开水稀释后，加入净五味子中，拌匀，润透，置炒制容器内，用文火加热，炒至不粘手为度，取出放凉。用时捣碎。五味子每100kg用炼蜜10kg。
【饮片性状】北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5～8mm。表面红色、紫红色或黯红色，皱缩，显油润，果肉柔软；种子1～2粒，肾形，表面黄棕色，有光泽，种皮薄而脆；果肉气微，味酸；种子破碎后有香气，味辛微苦。醋五味子表面黑色或黑褐色，质柔润或微显油润，微具醋气。酒五味子表面紫黑色或黑褐色，质柔润或稍显油润，微具酒气。蜜五味子色泽加深，略屁光泽，味酸，兼有甘味。
【质量标准】五味子、醋五味子杂质不得过1%，水分不得过16.0%，总灰分不得过7.0%，含五味子醇甲不得少于0.40%。醋五味子醇溶性浸出物不得少于28.0%。
【炮制目的】五味子味酸、甘，性温。入肺经、经心、肾经。具有收敛固涩，益气生津，补肾宁心的功能。
生五味子长于敛肺止咳，生津敛汗。用于咳喘，体虚多汗，津伤口渴；亦能涩精止泻。醋制能增强酸涩收敛作用，故醋五味子涩精止泻作用更强。多用于遗精滑泄，久泻不止；亦可用于久咳肺气耗散者。酒制五味子能增强其温补作用，多用于心肾虚损，梦遗滑精，心悸失眠。蜜制五味子补益肺肾作用增强，用于久咳虚喘。
【临床应用】
1、生用
(1)咳嗽：五味子多用于肺肾两虚的咳嗽，若因外感咳嗽，则需配伍恰当，否则容易恋邪，遗留后患。治肺肾两虚，咳嗽气喘，常与熟地、山茱萸、山药、麦冬等同用，有补肾敛肺，纳气平喘之功，如麦味地黄丸(《医级》)。若肺虚久咳，则常与罂粟壳同用，有收敛肺气的作用，如五味子丸(《卫生家宝方》)。用于肺经感寒，咳嗽不已，常与细辛、茯苓、干姜、甘草同用，能温肺散寒，敛肺止咳，如五味细辛汤(《鸡峰》)。
(2)体虚多汗：气虚自汗常与黄芪、白术、桂枝、白芍、牡蛎等同用，能益气固表敛汗。阴虚盗汗则常与生地黄、麦冬、山萸肉、浮小麦、牡蛎等同用，能滋阴敛汗。
(3)津伤口渴：常与人参、麦冬同用，能益气生津，用于热伤元气，肢体倦怠，气短懒言，口干作渴，汗出不止，如生脉散(《内外伤辨惑论》)。用于消渴证常与黄芪、天花粉、知母、生山药等同用，能生津止渴，如玉液汤(《参西录》)。
2、制用
(1)醋五味子
①遗精滑泄：常与桑螵蛸、牡蛎、金樱子、芡实等同用，治肾气不同，遗精频作，有补肾固精的作用。
②久泻不止：常与肉豆蔻(煨)、补骨脂(盐水炒)、吴茱萸(甘草水制)配伍，能温补脾肾，固肠止泻，用于五更泄泻，腰酸肢冷，如四神丸(《中药成药制剂手册》)。
(2)酒五味子
①心悸失眠：常与生地黄、麦冬、炒酸枣仁、柏子仁、丹参等同用，能滋阴养血，补心安神，用天阴虚血少，虚烦少寐，心悸神疲，梦遗健忘。
②梦遗滑精：常与炒山药、菟丝子(酒浸一日，文武火煮烂，焙干)、白术(米泔水洗，炒)、杜仲(酒炒)、莲子肉等配伍，能补肾固精，用于脾肾虚损，不能收摄，梦遗滑精，困倦等证，如苓术菟丝丸(《景岳》)。
(3)蜜五味子：久咳虚喘：常与党参、山萸肉、蛤蚧、胡桃肉、川贝母等同用，治肺肾两虚，久咳气喘，自汗，呼多吸少等证，有益肺止咳，纳气平喘之功。
【现代研究】五味子主要含挥发油、木脂素类、有机酸类、叶绿素、甾醇、维生素C和E、树脂、鞣质等。
将黄酒蒸五味子与生五味子分别制成醇浸液和水煎液，作酸价及树脂的对比实验。结果表明，其酸度是：醇浸出液的pH值生品为3、15，酒蒸品为3、35；水煎出液的pH值生品为3、30，酒蒸品为3、40。生五味子醇浸出液的树脂反应最明显，酒五味子次之，但酒五味子与生五味子的水煎出液树脂反应均呈微量Ⅲ。为探讨五味子的炮制作用，对五味子生品、炒制品、酒制品及醋制品中的有机酸、挥发油、木脂素等成分分析。结果显示，五味子经炒制后，其中有祛痰作用的酸性成分和有镇咳作用的挥发油均受到一定程度的破坏或损失，酒制、醋制后挥发油略有减少。各炮制品种子中具有强壮作用的木脂素类成分含量则均比生品偏高。炮制后其挥发油的折光率、气相色谱略有变化，可能是由于各组分相对比例含量改变所致。炮制品水煎液中总木脂素量只有种子中的1/6～1/5。
采用HPIC法，以五味子醇甲为指标，筛选得醋制五味子的最佳工艺为：醋制五味子的蒸煮时间为3小时，加醋量为20%，闷润时间为1小时。以五味子醇甲及五味子乙索含量为指标，选择闷润时间、蒸制时间、酒的用量3个因素，对五味子进行酒蒸工艺的优选。结果表明，最佳酒蒸工艺为取五味子100kg，加入20%酒，拌匀闷润1小时，蒸制4小时。以五味子醇甲及五味子乙素为指标，选择闷润时间、蒸制时间、醋的用量3个因素，对五味子进行醋蒸工艺的优选。结果表明，最佳醋蒸工艺为取五味子100kg，加入20%醋，拌匀闷润1、5小时，蒸制5小时。采用HPLC法测定酒制五味子中五味子醇甲、五味子甲素、五味子乙素等有效成分炮制前后含量的变化，得出酒制五味子的最佳炮制工艺为：酒制五味子的蒸煮时间为3小时，加酒量为20%，闷润时间为2小时。结论：酒制五味子最佳炮制工艺可行，酒制可使有效成分含量增加，其质量标准稳定可控。观察炮制时间、炮制温度、炮制辅料用量改变对五味子水浸率的影响，结果为：蜜制五味子以炮制4～6小时，蜂蜜加入量为60～80g/100g五味子；醋制五味子以炮制6小时，米醋加入量为40～60g/100g五味子；酒制品中，以醋制品的抗脂质过氧化及提高免疫的作用最为明显。结论：五味子醋制后，可提高其抗脂质过氧化及增强免疫的作用。
【附】
1、近代的炮制方法还有炒制、清蒸等。
2、文献摘录“入药不去核，必打碎核，方五味备”(《钩元》)。“滋补药用熟，治虚火用生；敛肺少用，滋阴多用；止泻捶碎，益肾勿碎；润肺滋水，蜜可拌蒸”(《得配》)。
【总结】五味子以蜜蒸方法出现最早，稍后则有清炒、加辅料炒和酒制的方法出现，清代是炮制方法和炮制辅料种类较多的时期，其中有多种方法沿用至今。明、清两代对炮制作用也有较多的论述，而且这些论述对指导临床用药至今仍有一定意义。现今《中国药典》收载的炮制方法仅醋蒸法一种，此法在古代文献中却未见记载，这是近代炮制方法的发展。
五味子炮制研究方面的资料目前虽然不多，但研究的结果与临床应用基本符合。炮制后酸性成分及挥发油减少，种子中木脂素成分含量增高，与古代“人补药熟用，入嗽药生用”(《仁术》)和强调“入药不去核”的认识一致。炮制品水煎液总木脂素量只有种子中的1/6～1/5的结果也与临床所证明的“烤熟五味子粉或蜜丸疗效最高，而水煎剂、生五味子粉疗效最差”相一致。
五味子的醋制品、蜜制品与生品的功用基本一致，只是醋制品收敛作用更强，更适用于久病滑脱不禁或肺气耗散的纯虚之证；生品作适当配伍可用于外感咳嗽，醋五味子则不宜；蜜制品润肺补虚作用较强，适于肺虚久咳少痰或肾虚气喘，呼多吸少之证。酒制品则与生品有一定差异，一方面五味子其性敛涩，另一方面酒又辛热行散，故酒五味子敛涩作用弱于生品，而温补作用却强于生品，可用于虚中夹滞的患者或用于温补剂中，对遗精而又阳痿者选用本品更恰当。