【药材来源鉴定】本品为樟科植物肉桂Cinnamomum cassia Presl的干燥树皮。因其树皮厚而含油如肉，古时主产于广西桂林一带，故名肉桂。
【药材历史考证】肉桂原名菌桂，其始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：生交趾、桂林山谷岩崖间。无骨，正圆如竹。立秋采。《新修本草》云：其筒桂亦有二三重卷者，叶似柿叶，中三道文，肌理紧薄如竹，大枝小枝皮俱是菌桂。然大枝皮不能重卷，味极淡薄，不人药用。今惟出韶州。《蜀本草》引《新修本草图经》云：叶似柿叶而尖狭，光净。花白蕊黄，四月开，五月结实。树皮青黄，薄卷若筒，亦名筒桂。厚硬味薄者名板桂，又不入药用。三月七月采皮，日干。《本草图经》曰：今岭表所出则有筒桂、肉桂、桂心、官桂、板桂之名，而医家用之罕有分别者。旧说菌桂正圆如竹，有二三重者，则今所谓筒桂也。筒、菌字近，或传写之误耳，或云即肉桂也。……参考旧注，谓菌桂叶似柿叶，中有三道文，肌理紧薄如竹，大枝、小枝皮俱是筒，与今宾州所出者相类。并附有宾州桂图。李时珍曰：菌桂，叶如柿叶而尖狭，光净，有三纵文而无锯齿。其花有黄有白。其皮薄而卷。并附有叶脉三出的菌桂图。根据以上本草所述考证，与现今药用肉桂相符。至于古代本草所载的牡桂一药，李时珍谓其叶长如枇杷叶，坚硬有毛及锯齿。此种肯定不是现今的肉桂。再《名医别录》所载的桂一药，陶弘景引《经》云：桂，叶如柏叶。此种也肯定不是现今的肉桂。
【植物形态鉴定】常绿乔木，高达17m，全株有肉桂香气。树皮灰褐色，幼枝略呈四棱形，密被灰黄色短绒毛。叶互生或近对生；叶片革质，长椭圆形或近披针形，长8～34厘米，顶端尖，上面无毛，背面疏被黄色短绒毛，离基三出脉，侧脉对生，稍弯向上伸至叶端之下方渐消失，边缘软骨质，内卷；叶柄长1.2～2厘米，被黄色短绒毛。圆锥花序腋生或近顶生，长8～16厘米，三级分枝，分枝末端为3花的聚伞花序；花白色，长约4.5毫升；花梗长3～6毫升，被黄褐色短绒毛，苞片小而早落；花被6裂，筒部长约2毫米，裂片卵状长圆形，近等大，长约2.5毫米；雄蕊9，花药4室，上2室较小，外侧向；下2室较大，外向；子房卵球形，长约1.7毫米。果实椭圆形，长约1厘米，宽7～9毫米，成熟时黑紫色，无毛；果托浅杯状，长4毫米。花期6～8月，果期10～12月。
【药材性状鉴定】本品呈槽状或卷筒状，长30～40厘米，宽或直径2～10厘米，厚2～8毫升。外表面灰棕色，稍粗糙，有不规则的细皱纹及横向突起的皮孔，有的可见灰白色的斑纹；内表面红棕色，略平坦，有细纵纹，划之显油痕。质硬而脆，易折断，断面不平坦，外层棕色而较粗糙，内层红棕色而油润，两层间有1条黄棕色的线纹。气香浓烈，味甜、辣。
【药材显微鉴定】横切面：木栓细胞数列，最内层细胞外壁增厚，木化。皮层散有石细胞及分泌细胞。中柱鞘部位有石细胞群，断续排列成环，外侧伴有纤维束，石细胞通常外壁较薄。韧皮部射线宽l～2列细胞，含细小草酸钙针晶；纤维常2～3个成束；油细胞随处可见。薄壁细胞含淀粉粒。本品粉末红棕色纤维大多单个散在，长梭形，长195～920um，直径约至50um，壁厚，木化，纹孔不明显。石细胞呈类方形或类圆形，直径32～88um，壁厚，有的一面菲薄。油细胞类圆形或长圆形，直径45～108um。草酸钙针晶细小，散在于射线细胞中。木栓细胞多角形，含红棕色物。
【药材理化鉴定】取本品粉末0.1克，加氯仿1毫升浸渍，吸取氯仿液2滴于载玻片上，待挥干，滴加10%盐酸苯肼试液1滴，加盖玻片，镜下可见桂皮醛苯腙杆状结晶。(检查桂皮醛)
【生境分布】原产我国。现广东、广西、福建、台湾、云南等省区广为栽培。主产于广西。
【采集加工】每年分两期采收，第一期于4～5月间，第二期于9～10月间，以第二期产量大，香气浓，质量佳。采收时选取适龄肉桂树，按一定的长、宽度剥下树皮，放于阴凉处，按各种规格修整，或置于木制的桂夹内压制成型，阴干；或先放置阴凉处2～3天后，于弱阳光下晒干。根据采收加工方法不同，有如下加工品。
1.桂通：为剥取栽培5～6年生幼树的干皮、粗枝皮或老树枝皮，不经压制，自然卷曲成筒状，长约30厘米，直径2～3厘米。
2.企边桂：为剥取十年生以上的干皮，将两端削成斜面，突出桂心，夹在木制的凹凸板中间，压成两侧向内卷曲的浅槽状。长约40厘米，宽6～10厘米。
3.板桂：剥取老年树最下部近地面的干皮，夹在木制的桂夹内，晒至九成千，经纵横堆叠，加压，约1个月完全干燥，成为扁平板状。
4.碎桂：在桂皮加工过程中的碎块，多供香料用。
【饮片炮制】除去杂质及粗皮。用时捣碎。
【性能功用】辛、甘，大热。归肾经、脾经、心经、肝经。补火助阳，引火归原，散寒止痛，活血通经。用于阳痿，宫冷，腰膝冷痛，肾虚作喘，阳虚眩晕，目赤，咽痛，心腹冷痛，虚寒吐泻，寒疝，奔豚，经闭，痛经。内服：1～4.5克，水煎服；或入丸、散服。阴虚、有出血倾向者及孕妇慎用。本品不宜与赤石脂同用。
【附注】置阴凉干燥处贮藏，密闭保存。